KVITFJELL (Norvège), 6 mars (AFP) - L'Autrichien Hermann Maier a remporté dimanche dans le super-G de Kvitfjell sa 50e victoire en Coupe du monde de ski alpin reléguant au second plan le duel entre l'Américain Bode Miller et l'Autrichien Benjamin Raich, à la lutte pour le classement général.

Maier, 32 ans, déjà vainqueur de la descente samedi, a survolé l'épreuve en 1 min, 32 sec, 98/100, loin devant le Suisse Didier Défago et l'Américain Daron Rahlves relégués à 83 et 88/100, pour signer sa cinquième victoire sur la piste des Jeux d'hiver 1994.

Quatrième, à un centième de seconde du podium mais devant Miller (5e), Raich a réduit à 52 points son passif sur l'Américain alors que les finales de Lenzerheide (Suisse), de mercredi à dimanche prochains, départageront les deux hommes.

"Ce qui est important, c'est que j'ai retrouvé mes meilleures sensations en réglant le problème skis-chaussures. J'ai aussi retrouvé mon instinct, cet oeil d'aigle qui me permet d'anticiper la trajectoire", a remarqué Maier, 32 ans.

La course du Salzbourgeois, sur un tracé rapide dessiné par l'entraîneur américain John Mc Bride, est à montrer dans les écoles de ski. Elle éclaire la supériorité de l'Autrichien dans cette discipline d'instinct, à laquelle il a donné ses lettres de noblesse avec 22 succès sur le circuit, assortis des titres olympique (1998) et mondial (1999).

Plus jamais Herminator

Mais l'homme n'est plus le même: "Je ne sais pas si Herminator (son surnom avant le grave accident de moto de l'été 2001) reviendra jamais, car j'ai trop changé. Et je me satisfais de beaucoup moins", a souligné le champion de Flachau, désormais l'égal de l'Italien Alberto Tomba au nombre des victoires en Coupe du monde, néanmoins à distance respectable du Suédois Ingemar Stenmark, lauréat de 86 courses uniquement dans les disciplines techniques.

Cette cinquantième, objectif prioritaire de Maier du jour où il retrouva la compétition en janvier 2003 à Adelboden (Suisse), est désormais un nouveau point de départ. "C'est de bon augure pour la saison prochaine, celle des jeux Olympiques. Pour la Coupe du monde (2004-2005), je paie cher mon mauvais départ de saison", a-t-il ajouté.

Avec 182 points de retard sur Miller et 130 sur Raich, il faudrait effectivement un miracle pour que Maier conserve le grand globe de cristal.

Fidèle à son habitude, l'Américain, devancé par Raich, a dédramatisé la situation. "Comme la veille (4e de la descente), j'ai de nouveau perdu la course en bas. Mais je suis rassuré car je skie comme en début de saison. Durant la tournée américaine, ça suffisait pour gagner. Depuis, mes adversaires ont beaucoup progressé", a souligné le double champion du monde (descente et super-G) de Bormio.

"En venant ici, je craignais de perdre un maximum de points sur un terrain favorable à Bode Miller. On a limité le passif et je repars de Norvège avec un plein de confiance pour Lenzerheide", a répondu Raich, le Blitz du Pitztal (sud-ouest de l'Autriche).


Hermann Maier en bref

Nom: Maier
Prénom: Hermann
Date de naissance: 7 décembre 1972
Lieu de naissance: Altenmarkt (Autriche)
Taille: 1,81 m
Poids: 92 kg
Sport/disciplines: Ski alpin (descente, super-G, géant)

Palmarès:
. Jeux Olympiques:
Super-G: 1er (1998)
Géant: 1er (1998)
. Championnats du monde:
Descente: 1er (1999), 2e (2001)
Super-G: 1er (1999), 3e (2001), 2e (2003)
Géant: 1er (2005)

Coupe du monde:
Classement général: 1er (1998, 2000, 2001, 2004)
Classement général 2004-2005 (après 32 épreuves): 3e avec 1166 pts
Coupe du monde de descente: 1er (2000, 2001), 3e (2004)
Coupe du monde de super-G: 1er (1998, 1999, 2000, 2001, 2004)
Coupe du monde de géant: 1er (1998, 2000, 2001)
Victoires: 50 (14 descentes, 22 super-G, 13 géants, 1 combiné)
Victoire saison 2004-2005: 2 super-G (Kitzbuehel, Kvitfjell) 1 descente (Kvitfjell)


Les principaux vainqueurs en Coupe du monde:

1. Ingemar Stenmark (SUE) 86 victoires
2. Hermann Maier (AUT) 50
. Alberto Tomba (ITA) 50
4. Marc Girardelli (LUX) 46
5. Pirmin Zurbriggen (SUI) 40
6. Stephan Eberharter (AUT) 29
7. Phil Mahre (USA) 27
8. Franz Klammer (AUT) 26
9. Peter Mueller (SUI) 24
. Gustavo Thoeni (ITA) 24