Triplé des Japonaises et doublé des Canadiens sont les faits marquants d'un vendredi soir spectaculaire aux finales de l'épreuve de demi-lune de la Coupe du monde de surf des neiges de Stoneham.

Soko Yamaoka (44,3), Shiho Nakashima (40,4) et Rana Okada (37,8) se sont retrouvées sur le podium, tandis que Jeff Batchelor (45,5) et Brad Martin (44,2) ont exécuté des manoeuvres incroyables qui leur ont donné les médailles d'or et d'argent. Le Finlandais Markus Malin (43,2) a terminé troisième.

Chez les athlètes de la Belle Province, Charles Reid (38,1), Dan Raymond (37,6) et Hugo Lemay (34,1) se sont respectivement classés 7e, 8e et 10e, alors que Dominique Vallée (28,6) a terminé au 11e rang.

Justin Lamoureux (41,6) a fini cinquième, Sarah Conrad (35,5) quatrième, Mercedes Nicoll (34,4) sixième et Alexandra Duckworth (31,0) dixième chez les autres Canadiens.

Reid, qui en était seulement à sa quatrième Coupe du monde en carrière, était déçu de conclure au-delà de la cinquième place, ce qui lui aurait permis de répondre partiellement à un critère de qualification pour les Jeux de Vancouver, un pré-requis de la fédération nationale.

« Ce matin, je les faisais ces descentes-là et je les réussissais. Je n'ai pas fait ce que je voulais faire. Mais ce n'est pas si grave, je vais me reprendre la prochaine fois », a affirmé l'athlète de Mont-Tremblant.

« Je ne peux pas être vraiment déçu. Mais c'est décevant d'être septième quand j'avais besoin d'un top-5. Je n'ai pas mal surfé par contre », a résumé le planchiste de 18 ans.

Le tout pour le tout

Raymond a pour sa part sorti l'artillerie lourde, mais en vain. « Je savais que j'avais fait des erreurs à ma première descente. Quand je suis revenu en haut, c'était le tout pour le tout. Mais Batchelor et Martin étaient tellement forts que mes manoeuvres ne m'ont pas donné autant de points que ce matin. »

« Il faut trouver ce qui plaira aux juges et sera aussi très haut pour plaire aux spectateurs, a-t-il renchéri. Je pense qu'il me manquait un petit peu d'amplitude. »

« J'ai quand même mis la pédale au fond. Quand j'ai fini, j'étais excité et c'est ce que je veux. Je vais très bien dormir ce soir », a analysé l'athlète d'Aylmer.

Lemay a de son côté semblé déjoué, la demi-lune étant plus glacée qu'en matinée. « Ça n'a pas bien été. Ma première descente était assez ordinaire. À ma deuxième, j'ai glissé à ma toute dernière manoeuvre. Ce n'était pas smooth. Mais j'avais un bon début. »

« J'aurais aimé faire mieux et je sais que j'aurais pu dans cette demi-lune, a avoué le résidant de Québec. J'ai connu une mauvaise descente d'entraînement et j'ai laissé ça aller. »

Finir en grand

Quant à Vallée, elle n'a pas caché sa grande déception. « Je suis contente d'avoir participé à la finale, mais je sais que je peux mieux surfer. »

« J'avais de la misère à faire mes manoeuvres. Ma première descente était pas si mal, mais j'ai exécuté deux 540 au lieu de 720 (à ma deuxième). Je suis vraiment déçue de ça. »

Sa qualification pour la finale a tout de même requinqué la Montréalaise. « Ça m'encourage pour le reste de la saison. Habituellement, je finis en grand. J'espère que ça ne fait que commencer. »

Lemay, Raymond et Vallée ont malgré tout décroché le meilleur classement de leur carrière à Stoneham. Le premier avait terminé 10e en 2003, le second 23e en 2003 et la dernière 7e en 2007.

Samedi, l'épreuve de Big Air sera présentée dans la ville de Québec, près des échangeurs de l'autoroute Dufferin-Montmorency. Les Québécois François Boudreau et Charles Reid devraient être de la partie.

En conclusion de la Coupe du monde de Stoneham, les slaloms géants en parallèle seront à l'horaire, dimanche. Plusieurs représentants de la Belle Province, dont Jasey-Jay Anderson, champion du monde en titre de la spécialité, seront à surveiller.