LAKE LOUISE (PC) - L'Italienne Isolde Kostner a remporté, jeudi, la descente de Coupe du monde de Lake Louise dans une course où Mélanie Turgeon a raté un podium en chutant à deux portes de l'arrivée. Kostner, qui avait enlevé l'épreuve l'an dernier, a franchi le parcours olympique messieurs en une minute 36,75 secondes. Elle a devancé l'Autrichienne Michaela Dorfmeister, deuxième en 1:37,08, et la Suissesse Corinne Rey Bellet, troisième en 1:37,26.

Turgeon a perdu l'équilibre et s'est écrasée dans la neige, un ski volant dans les airs. Dans l'aire d'arrivée, la skieuse de Québec a déclaré ressentir de la douleur au bras droit mais que cette blessure n'allait pas l'empêcher de prendre le départ de la deuxième descente qui sera courue vendredi.

"La vie est cruelle, a-t-elle dit au bord des larmes alors que son chrono lui aurait permis d'accéder au podium. Mais ça ne va pas me décourager.

"C'est très frustrant, mais au moins, je ne m'en vais pas à l'hôpital."

Anne-Marie Lefrançois, de Charlesbourg, a été la meilleure Canadienne avec une 17e place en 1:38,23. La skieuse âgée de 24 ans doit obtenir un autre résultat dans les 13 premières pour mériter son laissez-passer en vue des Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City.

"Je skie bien et j'ai confiance, a-t-elle dit. Je devrais me classer dans les 13 premières si je continue à skier de cette façon."

Sara-Maude Boucher, de St-Denis de Brampton, a terminé 36e en 1:39,27, Geneviève Simard, de Val-Morin, 46e 1:40,06, Kelly Vanderbeek, de Kitchener, Ont., 53e 1:40,67, et Allison Forsyth, de Nanaimo, C.-B., 57e 1:42,10.

Kostner a mérité une bourse de 30 000$. La deuxième place valait 20 000$ et la troisième, 15 000$.

Lors du tirage de mercredi, Turgeon avait choisi de s'élancer depuis la 23e position.

Après quatre podiums dont une troisième place dans la descente de Haus, en Autriche, Turgeon a raté quatre mois d'entraînement estival en raison d'une opération aux sinus et de problèmes de dos.

Kostner a toujours bien fait à Lake Louise. En quatre ans, elle a mis les pieds sur le podium sept fois, méritant trois victoires.

"J'adore cet endroit, la montagne, la vue imprenable et surtout le parcours, a dit la skieuse originaire de Val Gardena.

"J'ai toujours hâte de revenir ici. J'aime me retrouver ici entourées de tous ces arbres."

Allison Forsyth, de Nanaimo, en Colombie-Britanntique, une spécialiste des épreuves techniques, a couru sa première descente en carrière et a pris le 57e rang sur 58 concurrentes.

"Je me sentais comme un joueur de soccer qui tente de jouer au hockey, a dit Forsyth en riant.

"Ce sont deux sports différents. Je fais cela pour acquérir de l'expérience."