SALT LAKE CITY - La skieuse acrobatique canadienne Sarah Burke est demeurée dans un coma artificiel mercredi après avoir subi une grave blessure à la tête lors d'une descente d'entraînement en super demi-lune, ont indiqué des dirigeants de l'Association canadienne de ski acrobatique.

Le Dr Robert Foxford, médecin en chef de l'association, a précisé qu'il avait reçu très peu de détails des médecins américains qui traitent Burke. Ils semblaient cependant suivre les protocoles habituels lorsque des traumatisques crâniens sévères se produisent.

« C'est la norme lorsqu'une personne souffre d'une blessure significative à la tête, de permettre au cerveau de se reposer, de provoquer un coma artificiel et de lui injecter des médicaments afin de s'assurer qu'il n'y ait presque aucune activité cérébrale », a-t-il expliqué en conférence téléphonique.

Dans un communiqué émis par l'Association canadienne de ski acrobatique, un médecin du centre hospitalier de l'Université d'Utah a indiqué que Burke avait « subi de sérieuses blessures et qu'elle demeurait intubée et sous sédatifs dans un état critique. »

Le mari de Burke, Rory Bushfield, et les membres de sa famille sont aux côtés de la skieuse.

« Sarah est une jeune femme très forte et elle se battra très certainement pour sa rémission », a commenté Bushfield par voie de communiqué.

« Sa famille est en contact constant avec le personnel médical », a ajouté Peter Judge, le directeur de l'association, plus tôt dans une entrevue.

« On a obtenu certaines informations mais... nous tentons de leur donner de l'espace pour qu'ils puissent gérer la situation selon leur volonté, et à leur vitesse. »

En dépit de l'accident, Judge insiste pour dire que le ski acrobatique est sécuritaire.

« Le ski acrobatique a été bâti de façon très, très sécuritaire d'un bout à l'autre, a-t-il dit. En près de 35 ans en Coupe du monde de saut acrobatique nous n'avons été témoins d'aucune blessure sérieuse, et néanmoins d'autres disciplines sont mesurées en nombre de décès par saison. »

La spécialiste de la demi-lune, âgé de 29 ans, a fait une violente chute mardi à l'entraînement à Park City, dans l'Utah. Elle a dû être héliportée jusqu'à un hôpital de Salt Lake City.

Originaire de Barrie, en Ontario, et résidant à Squamish, en Colombie-Britannique, elle se préparait à défendre son titre de championne des X Games d'hiver, prévus plus tard ce mois-ci à Aspen, au Colorado.

Pionnière de la demi-lune, Burke a longtemps fait pression pour que le sport soit admis aux Jeux olympiques. Elle a raté une grande partie de la saison 2009 après avoir atterri maladroitement, subissant une blessure à une vertèbre dans le bas du dos.

Depuis sa guérison, elle était revenue au sommet de sa forme.