SÖLDEN - L'Américaine Lindsey Vonn a remporté samedi le slalom géant d'ouverture de la saison de ski alpin à Sölden, en Autriche, sa première dans cette discipline, devant l'Allemande Viktoria Rebensburg et l'Autrichienne Elisabeth Görgl.

Le triple vainqueur de la Coupe du monde, qui n'avait jamais gagné en géant, a signé un temps total de 2 minutes, 24 secondes et 43 centièmes.

«C'est un rêve!», s'est exclamée Lindsay Vonn.

L'Allemande Rebensburg, détentrice du petit globe de la spécialité, a pris la deuxième place à seulement 4/100e de l'Américaine, alors que ''Liz'' Görgl a complété le podium, à 40/100e, sur la piste verglacée du glacier de Rettenbach qu'elle n'affectionne pas vraiment.

Premier temps de la première manche, l'Italienne Federica Brignone a chuté en haut du parcours du second tracé.

Gagnon était déçue

La jeune skieuse émergeante Marie-Michèle Gagnon a enregistré une 25e position alors que l'Équipe canadienne de ski alpin amorçait samedi sa saison de Coupe du monde 2011-12 à Sölden en Autriche.

Gagnon, Lac Etchemin, QC, a raflé du coup de précieux points de Coupe du monde en slalom géant, mais l'athlète de 22 ans a quitté la piste déçue après une erreur commise en attaque lors de la seconde manche ce qui lui a valu une perte au chrono. Sa coéquipière Marie-Pier Préfontaine, Saint-Sauveur, QC, n'a pas, de son côté, terminé sa première manche en raison d'une sortie de piste.

« J'ai attaqué trop de front si on veut l'expliquer, » a mentionné Gagnon qui a complété la course avec un temps combiné de deux manches de deux minutes, 27.68 secondes. « Tout se déroulait à merveille, mais cette petite erreur m'a fait perdre toute ma vitesse. »

Gagnon dont le record en carrière demeure une cinquième place obtenue en slalom géant de Coupe du monde l'année dernière, a connu un grand succès au niveau de ses attaques en deuxième manche lors des dernières saisons. Une fois l'arrivée franchie samedi, elle a montré des signes de désapprobation devant les caméras télés en fléchissant les pouces vers le bas.

« Elle a bien skié en première manche et a foncé le tout pour le tout avec la bonne approche en seconde, » a souligné Hugues Ansermoz, entraîneur-chef de l'équipe des dames. «Elle menait avec une bonne longueur d'avance au premier intervalle, mais elle a abordé sa ligne trop droite pour ensuite corriger le tir, mais est revenue de nouveau trop droite. Ce parcours est si plat au bas que l'adoption de la mauvaise ligne vous fait perdre un temps fou. Elle espérait un début de saison marqué d'un bon résultat, mais il n'en demeure pas moins que plusieurs points positifs sont ressortis de la course d'aujourd'hui. »

Gagnon, une des jeunes skieuses techniques les plus talentueuses au monde, a mentionné qu'il est toujours bon de se débarrasser de sa nervosité dès l'ouverture de la saison. Elle poursuivra son attaque en puisant le meilleur du résultat de samedi en vue de la prochaine épreuve, un slalom, qui aura lieu le 12 novembre prochain à Levi en Finlande.

« La première manche était également un peu décevante, mais je dois demeurée réaliste, » a confié Gagnon, qui occupait le 19e rang à l'issue de la première manche samedi. « Je sais que mon ski s'est grandement amélioré comparativement à l'an dernier et la saison sera productive. »

Préfontaine, Saint-Sauveur, QC, se présentait bien en entraînement, mais n'a malheureusement pas terminé sa première manche après être sortie de la piste au bas du parcours.

« Elle skie très bien depuis un certain temps et montre de la constance, » a déclaré Ansermoz en parlant de Préfontaine. « C'est la pire manche qu'elle a connue, n'y ayant jamais trouvé son rythme au sommet. »