SEMMERING, Autriche - La Française Tessa Worley a remporté mardi le slalom géant de Semmering, en Autriche, pour ainsi signer son troisième succès consécutif dans cette discipline. Elle a du même coup consolidé sa place de meneuse de la Coupe du monde du géant.

En tête après la première manche, la skieuse de 21 ans s'est imposée avec un temps cumulé de deux minutes et 9,66 secondes. Elle a devancé les Allemandes Maria Riesch de 62 centièmes et Kathrin Hoelzl, championne du monde de la discipline, de 78 centièmes.

« J'ai connu une très bonne première manche, mais je ne m'attendais quand même pas à l'emporter, a commenté Worley, qui menait Riesch par 0,49 seconde après la manche initiale. C'est plutôt difficile là-haut quand il faut attendre à titre de dernière skieuse à prendre le départ. Je me suis efforcée d'envisager la deuxième manche comme une toute nouvelle course, que je devais gagner. »

Marie-Michèle Gagnon a été la seule Canadienne à se classer dans les points. La skieuse de Lac-Etchemin a obtenu la 23e place en 2:12,36. C'est son troisième résultat parmi les 30 premières en géant cette saison, ce qui la place au 15e rang du classement cumulatif.

« Je suis un peu déçue de ma deuxième manche. Dès le départ, j'ai accusé des secondes de retard sur la meneuse. En fait, j'ai mal lu le parcours », a indiqué Gagnon, qui disputait une deuxième course avec des nouveaux skis.

« J'aurais été contente d'une 23e place l'an dernier, mais je vais vraiment bien en géant, cette saison, alors mes attentes sont plus élevées », a ajouté celle qui a obtenu son meilleur résultat à vie en géant, à Saint-Moritz, avec une cinquième place. « Je sais exactement ce qui n'a pas bien fonctionné. J'ai commis deux énormes erreurs en deuxième manche et je sais que ce sera facile à corriger. »

L'autre Québécoise en lice, Marie-Pier Préfontaine, de Saint-Sauveur, a été éliminée après la première manche, ayant alors pris le 50e rang.

C'est la troisième victoire consécutive de Worley en géant, après ses succès à Aspen, aux États-Unis, et Saint-Moritz, en Suisse. Elle conforte son dossard rouge au classement de la Coupe du monde de la discipline, avec 332 points, contre 235 pour sa dauphine, l'Allemande Viktoria Rebensburg.

Worley est à deux victoires d'affilée de plus d'égaler le record détenu par Anja Paerson, qui a remporté cinq épreuves de suite du slalom géant en 2004.

« Je ressentais un peu de pression, mais j'ai réussi à ne plus y penser en me concentrant sur les aspects techniques de mon ski », a dit Worley.

La Française pointe désormais à la septième place du classement général de la Coupe du monde, dont Riesch a pris mardi la tête devant l'Américaine Lindsay Vonn, seulement 13e du géant de Semmering.

« Ce serait encore mieux d'être en tête à la fin de la saison et c'est là le seul moment où cela compte vraiment, a noté Riesch. Je ne gaspillerai pas d'énergie à penser au classement à ce stade-ci de la saison. »