HERAKLION (AFP) - Les Etats-Unis se sont qualifiés pour leur troisième finale olympique consécutive en battant l'Allemagne, championne du monde en titre, 2 à 1 après prolongation (mi-temps: 1-0 - fin du temps réglementaire: 1-1), lundi à Héraklion (Crète, sud) en demi-finale du tournoi de soccer féminin des Jeux d'Athènes.

Un but de Kristine Lilly inscrit à la 33e minute a donné l'avantage aux Américaines, double championnes du monde (1992, 1999) et championnes olympiques à Atlanta (1996), qui ont cru jusqu'au bout que cette maigre avance leur suffirait pour prendre leur revanche de la demi-finale du Mondial-2003, où l'Allemagne les avait lourdement battues (3-0) à domicile.

Mais un but égalisateur d'Isabell Bachor après deux minutes dans le temps additionnel a réduit à néant les effort des coéquipières de Mia Hamm, pourtant largement dominatrices.

En prolongation, Heather O'Reilly a redonné des couleurs à la sélection US en marquant après un judicieux centre en retrait de Hamm (2-1, 99e). Malgré un pressing allemand constant, le score n'a plus évolué.

Depuis l'entrée du football féminin au programme olympique en 1996, les Etats-Unis n'ont jamais manqué une finale olympique. En 1996, les Américaines avaient dominé la Chine et en 2000 elles s'étaient inclinées face à la Norvège.