HEERENVEEN - Les Pays-Bas ont eu besoin de marquer 13 buts en tirs de barrage pour finalement battre l'Angleterre, mercredi, dans l'une des demi-finales du Championnat d'Europe de soccer des moins de 21 ans présentée au stade Abe Lenstra à Heerenveen.

En finale samedi, les Néerlandais seront opposés à la Serbie qui a battu la Belgique 2-0.

Menés jusqu'à la dernière minute du temps réglementaire, les Jong Oranje ont réussi à renverser une situation longtemps défavorable. Ils se sont finalement imposés au terme d'une incroyable série de tirs au buts: 32 ont été nécessaires pour départager les deux équipes, Gianni Zuiverloon envoyant les siens au paradis grâce au tir décisif.

Si les Pays-Bas dominaient le début de rencontre, l'attaquant anglais Leroy Lita profitait d'une erreur de Ron Vlaar et d'un manque d'autorité du gardien Boy Waterman pour ouvrir le score peu avant la pause (1-0, 39e).

Ce but donnait des ailes aux hommes du sélectionneur Stuart Pearce. A la 50e minute, Lita encore lui trouvait sur coup-franc le cadre du but de Waterman.

Les Néerlandais paraissaient K-O et manquaient de créativité face au but de Scott Carson. Mais leur nette domination durant la dernière demi-heure était récompensée par un but fantastique de Maceo Rigters, auteur d'un retourné acrobatique pour tromper Scott Carson à la 89e mn (1-1).

La prolongation était complètement dominée par les Néerlandais mais le score demeurait inchangé. La séance de tirs au but, exceptionnellement longue, allait envoyer les Bataves en finale, samedi à Groningue.