TUNIS - Les joueurs de l'équipe tunisienne de l'Etoile sportive du Sahel (ESS), récents vainqueurs de la Ligue des champions d'Afrique de football pour la première fois de leur histoire, ont reçu samedi un accueil populaire triomphal dans leur bastion, la ville de Sousse, à 150 km au sud-est de Tunis.

Des dizaines de milliers de supporters sont descendus dans les rues de la perle du Sahel pour saluer leurs héros, qui ont ramené le trophée du Caire en battant vendredi le tenant, Al Aly d'Egypte (3-1).

Accueillis à leur descente d'avion par le ministre de la jeunesse et des sports, Abdallah Kaâbi, les nouveaux champions d'Afrique ont été pris d'assaut par leurs partisans dans une ambiance de liesse populaire où les sons des fanfares se mêlaient aux you-you des femmes dans un air de fête.

Dans un message de félicitations, le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali a qualifié ce sacre de "remarquable exploit" et a encouragé ses auteurs à continuer à "hisser encore plus les couleurs nationales dans les compétitions continentales et internationales".

Ce titre est le seul qui manquait aux Sahéliens tunisiens dans leur riche palmarès continental. Il leur permettra de participer à la Coupe du monde des clubs qui aura lieu en décembre prochain au Japon.