LISBONNE (AFP) - Alexander Frei, l'attaquant de la sélection suisse à l'Euro-2004 de soccer, a été suspendu lundi pour quinze jours à titre conservatoire en attendant l'issue d'une procédure disciplinaire ouverte à son encontre pour avoir craché pendant un match sur un joueur anglais.

Cette décision, qui l'exclut de facto du tournoi (finale le 4 juillet) même si la Suisse devait se qualifier pour les quarts de finale, a été prise par la Commission d'appel de l'Union européenne de soccer (UEFA).

Celle-ci avait auparavant visionné des images du match Angleterre-Suisse (3-0) disputé le 17 juin à Coimbra (centre du Portugal). Frei a été surpris par une caméra à cracher sur la nuque de l'Anglais Steven Gerrard.
La suspension, qui a pris effet immédiatement, a eu pour premier effet d'interdire officiellement au joueur de participer au match, déterminant pour la qualification en quarts de finale, qui devait opposer lundi soir son équipe à la France.

Une confirmation formelle dans la mesure où, sans attendre la décision de la Commission d'appel de l'UEFA, la Fédération suisse avait décidé, "d'un commun accord avec le joueur", de ne pas le retenir pour cette rencontre.

Frei, qui aura 25 ans le 15 juillet, compte 29 sélections en équipe nationale (15 buts marqués). Il est licencié en club au Stade rennais (1re div. française).

Si la Suisse se qualifie pour les quarts de finale, le dossier sera examiné dans le courant de cette semaine, a précisé l'UEFA. Dans le cas contraire, il ne sera rouvert qu'après la fin de l'Euro.

Sévère

Un première procédure avait été entamée contre Frei samedi dernier par la Commission de discipline de l'UEFA à qui la chaîne de télévision allemande ZDF avait adressé un enregistrement vidéo laissant à penser que Frei, après un accrochage bénin avec Gerrard, lui avait craché dans le dos.

La Commission avait toutefois estimé que ces images n'apportaient pas de preuve formelle des faits reprochés au joueur - qui, pour sa part, les niait catégoriquement - et lui avait accordé le bénéfice du doute. Dimanche, elle l'avait donc blanchi.

Mais, quelques heures après, la télévision suisse-alémanique SF DRS diffusait d'autres images qui, cette fois, ne laissaient plus place au doute.

C'est au vu de ce second enregistrement que, lundi, l'UEFA a saisi en urgence la Commission d'appel.

Jeudi dernier, le meneur de jeu de la sélection italienne, Francesco Totti, a été sanctionné de trois matches de suspension pour avoir craché au visage du Danois Christian Poulsen. L'UEFA avait souligné que cette décision était relativement clémente car la Commission de discipline avait tenu compte des aveux et regrets exprimés par le joueur.

Elle pourrait se montrer plus sévère avec Frei qui, lui, s'est enfermé dans une attitude de dénégation et s'était plaint que sa réputation ait été salie par ces accusations.

Frei est un titulaire à part entière en sélection et son absence lors des premiers matches de qualification au Mondial-2006 de soccer la saison prochaine serait un réel préjudice pour la Suisse.