LONDRES - L'imprévisible carrière de Nicolas Anelka prendra une autre tournure en janvier quand l'ancien attaquant français quittera Chelsea pour se joindre au club Shanghai Shenhua de la Super Ligue chinoise.

Chelsea a annoncé que Anelka, âgé de 32 ans, qui en est à la dernière saison de son contrat avec le club anglais de Premier League, poursuivra sa carrière en Chine dans le cadre d'un transfert permanent.

Le club Shanghai Shenhua a également confirmé ce transfert, qui a été précédé de nombreuses rumeurs, sans donner plus de détails sur la durée du contrat et les frais de transfert. Anelka deviendra ainsi le joueur étranger le plus célèbre à évoluer dans le championnat chinois.

Le quotidien français L'Équipe, sans citer de sources, avait révélé la semaine dernière que le club chinois a offert 10,6 millions d'euros (14,2 millions de dollars) par saison pour le vétéran de 32 ans pour deux ans.

Ce montant est nettement inférieur aux 15 millions de livres (à l'époque 29,8 millions de dollars) que Chelsea avait versés à Bolton, un club anglais rival, pour obtenir Anelka en janvier 2008. Anelka n'est plus au sommet de sa forme et le club est sans doute heureux de récupérer même une petite partie du montant car il serait admissible à un transfert gratuit de son contrat qui prend fin à la fin de la saison.

Même si le séjour de quatre ans d'Anelka à Chelsea est le plus long qu'il a passé avec un club, le Français a joué sporadiquement au point d'appui au sein de l'attaque des Blues. Didier Drogba a occupé ce poste presque en permanence depuis sa venue en 2004 et Anelka a semblé être supplanté par Fernando Torres et Daniel Sturridge depuis l'arrivée de l'entraîneur Andrea Villas-Boas.