LONDRES (AFP) - Arsenal, qui a dominé Bolton 2-1, s'est encore rapproché du titre en conservant 9 points d'avance sur Chelsea, vainqueur de Fulham sur le même score, et 12 sur Manchester United, qui a écrasé Tottenham 3-0, samedi, lors de la 29e journée du Championnat d'Angleterre de soccer.

Invaincu depuis la première journée, Arsenal a ainsi égalé le record de 29 matches sans défaite d'affilée en Championnat détenu jusqu'alors par Leeds lors de la saison 1973-74 et Liverpool en 1987-88.

Ni le vent violent, qui soufflait sur Highbury, ni les marées de maillots blancs montant à l'abordage des buts de Jens Lehmann n'ont donc empêcher les Gunners de poursuivre leur imperturbable marche en avant, à quatre jours d'un alléchant quart de finale aller de Ligue des champions contre... Chelsea.

Arsenal s'était mis à l'abri assez tôt grâce à des buts de Robert Pires (16e) et Dennis Bergkamp (24), alors que Thierry Henry touchait du bois dès la 5e minute d'un tir de près de 25 m.

Bolton réduisait cependant le score peu avant la pause sur son premier corner, Campo reprenant de près une balle qui avait échappé à Lehmann (41). Stelios Giannakopoulos, par deux fois, était tout près d'égaliser mais Arsenal tenait bon. En fin de match, Henry réclamait un penalty après avoir été séché par Bruno Ngotty, mais l'arbitre ne bronchait pas.


Liverpool 4e

Dans le même temps, Chelsea continue de s'accrocher et l'a emporté 2-1 face à son voisin londonien de Fulham grâce à des buts de Eidur Gudjohnsen (17) et Damien Duff (30). Fulham, qui reste à la 9e place, avait égalisé à la 19e par Pembridge.

A la 3e place, Manchester United s'est rassuré devant Tottenham après sa cinglante défaite (4-1) dans le derby face à City, le week-end dernier. Avec un seul but d'avance inscrit par Ryan Giggs à la demi-heure de jeu, "MU" a dû attendre la 89e minute pour asseoir complètement son succès grâce au Portugais Cristiano Ronaldo, David Bellion alourdissant l'addition juste avant la fin de la partie.

Derrière Manchester United mais à déjà 16 points, Liverpool s'est emparé de la 4e place qualificative pour la C1, grâce à un but crucial dans les arrêts de jeu de Sami Hyypia (1-0) face au 19e Wolverhampton. Les Reds sont toutefois à égalité de points (45) avec Newcastle, vainqueur de Charlton à domicile (3-1) grâce à un doublé de l'inévitable Alan Shearer.

Dans la lutte pour éviter la relégation, Leicester, 17e, a égalisé (1-1) en fin de match face à Everton, 14e. Portsmouth, 18e, reçoit dimanche Southampton, 12e, tandis que le dernier Leeds, sauvé financièrement vendredi par des repreneurs locaux, accueillera Manchester City lundi.