LONDRES (AP) - Le club d'Aston Villa (L1 anglaise) a démenti, vendredi, l'implication de l'un de ses joueurs dans une affaire de viol collectif mettant en cause des footballeurs professionnels.

Dans le même temps, le journal à gros tirage 'The Sun' a révélé qu'un joueur de Chelsea était au centre de l'affaire.

La police a ouvert une enquête à la suite des déclarations de la jeune fille de 17 ans, qui affirme avoir été violée et sexuellement agressée par huit joueurs samedi dernier dans un hôtel de luxe de Londres.

Aucune arrestation n'a été effectuée et les noms des joueurs et des clubs impliqués n'ont pas été révélés par la police. Plusieurs journaux affirment cependant qu'ils connaissent les identités des protagonistes de l'affaire mais qu'ils ne peuvent les révéler pour des raisons légales. Plusieurs noms ont également circulé sur internet.

Aston Villa, un club de Birmingham, fait partie de l'une des six équipes de Premier League qui ont joué à Londres le week-end dernier.

"Nous pouvons catégoriquement confirmer que ni Aston Villa ni ses joueurs ne sont impliqués dans l'enquête en relation avec le présumé incident de Londres du week-end dernier", a annoncé le club dans un communiqué.

Trois matches de Premier League ont été joués à Londres le week-end dernier: Arsenal-Newcastle vendredi soir, Chelsea-Aston Villa samedi et Charlton-Liverpool dimanche.

Selon la presse britannique, la jeune fille aurait accepté d'avoir une relation sexuelle avec l'un des joueurs dans une chambre de l'hôtel cinq étoiles 'Grosvenor House'. Elle affirme que sept autres joueurs sont ensuite entrés dans la chambre et que certains, ou tous, l'ont agressée sexuellement ou violée.

'The Sun', qui a révélé l'affaire, a annoncé vendredi en première page qu'un joueur de Chelsea était au centre de l'enquête.

Le journal a affirmé qu'il s'agissait du joueur avec lequel la jeune fille avait accepté de coucher, et selon le tabloïd, la police souhaite désormais l'interroger pour déterminer s'il est suspect dans l'affaire ou simple témoin.

Le journal a également publié une photo pleine page d'un joueur au visage volontairement noirci présenté comme un international anglais, qui serait lui aussi mis en cause.

Sur cette photo, on peut voir le joueur quitter un restaurant de Londres à 2h45 du matin samedi dernier, ce qui, selon le journal, confirmerait son alibi: avoir couché avec une autre femme dans cet hôtel.

Le Sun a ajouté que le joueur anglais avait réservé plusieurs chambres au Grosvenor House, dont celle où l'adolescente affirme avoir été violée.

Le joueur a écopé d'une amende de 90 000 livres (201 400 $ Can) infligée par son club et son gérant l'a baptisé l'"idiot du village", a précisé le 'Sun'.