LONDRES(AFP) - Le capitaine de l'Allemagne et meneur de jeu du Bayern Munich (1re div. allemande), Michael Ballack, a signé pour trois ans avec Chelsea, a annoncé lundi le club champion d'Angleterre de soccer sur son site internet.

Ballack, 29 ans, arrivait en juin en fin de contrat avec le Bayern, où il évoluait depuis 2002, ce qui en faisait un joueur libre de toute indemnité de transfert.

Pour s'attacher ses services, Chelsea aurait proposé à Ballack, né dans l'ex-RDA communiste et formé à Chemnitz (2e div.), un salaire hebdomadaire compris entre 100.000 livres (147.000 euros) et 130.000 (190.000 euros), selon la presse britannique.

Présenté lors d'une conférence de presse, Ballack a expliqué s'être appuyé sur les conseils des deux joueurs allemands en Premier League, son futur coéquipier le défenseur Robert Huth, et le gardien d'Arsenal, Jens Lehmann, pour prendre sa décision.

"Je suis très heureux d'être ici, a-t-il déclaré. Ce sont des gens très amicaux et Londres est une belle ville. C'est très spécial pour moi et j'ai de bonnes impressions. J'ai demandé à Robert Huth et Jens Lehmann des renseignements sur l'Angleterre et ils m'ont dit de bonnes choses sur ce pays."

Jose Mourinho, le manageur de Chelsea, qui avait annoncé dès dimanche la signature de l'Allemand, a estimé que celui-ci aiderait à tirer le meilleur du milieu de terrain anglais Frank Lampard, dont l'avenir avait été mis en question, certains observateurs trouvant aux deux joueurs un profil trop semblable.

"Lampard veut des joueurs de top niveau pour jouer avec lui et l'équipe veut de bons joueurs pour l'améliorer, a déclaré le Portugais. Je suis impatient de travailler avec eux et de les voir jouer ensemble."

Mourinho a confirmé que Chelsea chercherait encore à attirer deux ou trois très bons joueurs. La priorité semble être donnée à l'attaquant ukrainien de l'AC Milan, Andrei Shevchenko.