MEXICO - Le gardien de but français Fabien Barthez s'est engagé pour un an en faveur du club mexicain Necaxa d'Aguascalientes, selon des déclarations du président du Necaxa Javier Perez Teuffer, lundi au quotidien mexicain Reforma, et aussitôt confirmées par le club.

"Nous pouvons vous annoncer le transfert de Fabien Barthez, qui viendra pour un an", a déclaré Javier Perez Teuffer.

"A 35 ans, je trouve que c'est un jeune gardien et qu'il va être utile" à notre équipe, a ajouté le dirigeant du Necaxa.

Le Necaxa sort d'une saison décevante. Il a terminé à l'avant-dernière place du Tournoi de clôture 2007, mais a eu plus de succès en Coupe Libertadores (équivalent de la Ligue des Champions pour l'Amérique latine) se hissant en huitièmes de finale, éliminé par le Nacional de Montevideo.

Le club a confirmé la venue de Barthez sans donner de précisions sur la transaction. "C'est un contrat d'un an et on l'attend à Aguascalientes cette semaine", a dit à l'AFP le porte-parole du Necaxa, Antonio Romero.

Le Necaxa, club peu prestigieux, appartient à Televisa, la chaîne de télévision privée la plus puissante du Mexique, également propriétaire de l'América de Mexico.

Echec à Nantes

Dans un entretien au journal français l'Equipe publié le 3 mai, Fabien Barthez, champion du monde en 1998 et gardien de l'équipe de France en finale du Mondial-2006, avait déclaré qu'il ne mettrait pas un terme définitif à sa carrière après avoir quitté le FC Nantes et qu'il était prêt à jouer encore deux ans.

Barthez, arrivé en sauveur à l'hiver 2006 à Nantes, n'a pas réussi à empêcher la relégation du club en D2. Il a même quitté Nantes à quelques matchs de la fin de saison après s'être dit victime d'une agression par des supporteurs le 28 avril, suite à une défaite contre Rennes.

Barthez se fait connaître en 1993, à 21 ans, en remportant la C1 avec l'OM de Bernard Tapie et Didier Deschamps. Il reste ensuite fidèle au club rétrogradé et décroche le titre de champion de D2, avant de rejoindre Monaco (champion de France en 1997 et 2000).

"Fabulous Fab" est au sommet de son art quand il s'exile à Manchester United, après la victoire à l'Euro-2000, pour de nouveaux titres (champion d'Angleterre 2001 et 2003).

Record de sélections

Mais l'étoile de l'enfant de Lavelanet (Ariège) commence toutefois à pâlir en raison de quelques erreurs inhabituelles. Manchester n'en veut plus et Barthez retourne à Marseille avec qui il perd les finales de Coupe de l'UEFA 2004 (2-0 contre Valence, après un carton rouge suivi d'un penalty) et de France (2-1 face au Paris SG en 2006).

L'homme brouille ensuite son image avec "l'affaire de Casablanca" où, pour avoir craché au visage d'un arbitre en février 2005, il écopera de six mois de suspension et dix travaux d'intérêt général.

Au Mondial 2006, il bat deux records, celui de sélections pour un gardien bleu (87) et de matchs joués en Coupe du monde par un Français (17).

Le club de Necaxa, ancien club du syndicat des électriciens du Mexique, s'est installé à Aguascalientes en 2003. Il jouait auparavant dans la capitale mexicaine. Le système des franchises permet à un club mexicain de changer de ville.

Aguascalientes est une ville industrielle de 750 000 habitants située dans une région semi-désertique. En raison de la chaleur, les matchs se jouent en nocturne, alors que les rencontres du championnat mexicain sont en général programmées l'après-midi.

Le championnat du Mexique reprendra le 4 août, les clubs reprennent l'entraînement fin juin.