JOHANNESBURG, Afrique du Sud - Les joueurs des Pays-Bas et de l'Espagne auraient dû mieux se comporter durant la finale de la Coupe du monde, a déclaré le président de la FIFA Sepp Blatter, lundi.

"Ce n'était pas exactement ce à quoi je me serais attendu en matière de fair-play sur le terrain en finale", a déclaré Blatter lors d'un point de presse ayant pour but de mettre un point final au tournoi.

L'arbitre anglais Howard Webb a sorti 14 fois le carton jaune - un record pour une finale d'un Mondial - et un rouge à l'intention du défenseur néerlandais John Heitinga, à l'occasion du match remporté 1-0 par l'Espagne en prolongation, dimanche.

Blatter a refusé de blâmer les officiels du match pour leur façon de gérer un affrontement souvent tumultueux, qui a été regardé par une audience estimée à 700 millions de téléspectateurs à travers le monde.

"Ce n'est pas à moi de juger la performance des officiels et leur façon de contrôler un match, a dit Blatter. Je peux simplement dire que le trio était confronté à une tâche très difficile sur le terrain.

"Ils n'ont pas eu d'aide à ce niveau, je peux vous le dire."

L'équipe néerlandaise a été critiquée pour avoir préconisé la robustesse dans l'espoir de contrer le style collectif fluide des Espagnols.

Huit joueurs différents des Pays-Bas ont écopé d'un carton jaune, et Heitinga a été expulsé après que Webb - un ancien policier - lui eut montré un deuxième jaune pendant la prolongation, alors que le score était toujours de 0-0.

Blatter a dit qu'il n'émettrait aucun commentaire direct sur le comportement de l'équipe des Pays-Bas "même si j'ai vu toutes les irrégularités à titre de spectateur".

Le foot est un jeu robuste, mais qui doit aussi inculquer aux joueurs certaines valeurs, a souligné le président de la FIFA.

"Lorsque vous apprenez à perdre, vous ne devez pas oublier la base, c'est-à-dire la discipline et le respect", a affirmé Blatter.

Cinq joueurs espagnols ont reçu un carton jaune, et le défenseur-clé Carles Puyol est venu près d'écoper d'une rouge quand il a semblé gêner la course de l'attaquant Arjen Robben vers le filet en fin de prolongation. Webb a laissé jouer, permettant à Webb de poursuivre sa course et de tenter un tir.

Il est probable que la FIFA ouvre un dossier en matière de discipline dans le but d'examiner le comportement de l'équipe néerlandaise. Elle pourrait aussi enquêter du côté de la sélection espagnole.

Dans le code de discipline de la FIFA, l'article 52 évoquant l'inconduite d'équipe permet d'imposer une amende à une équipe nationale si au moins cinq joueurs reçoivent un carton jaune dans un match.

Blatter a été hué dans certaines sections de la foule de 84 490 spectateurs réunis au stade Soccer City, dimanche, quand son nom a été annoncé et lorsqu'il s'est présenté sur le terrain en compagnie des équipes à l'occasion des cérémonies d'avant-match.

"J'ai seulement réalisé qu'on entendait moins de vuvuzelas, a commenté Blatter. On m'a reçu comme un ami, comme un Africain, dans ce pays. Nous sommes allés sur le terrain et c'était un grand moment."

Blatter a donné à l'Afrique du Sud une note de neuf sur 10 pour l'organisation de la première Coupe du monde à avoir été tenue en Afrique. Plusieurs s'inquiétaient, avant la compétition, que les Sud-Africains ne puissent livrer un tournoi bien organisé, en toute sécurité.

Blatter a aussi rendu hommage à l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, qui a joué un rôle important pour convaincre la FIFA d'accorder la Coupe du monde à son pays. Le légendaire homme de 91 ans a été brièvement présenté à la foule à Soccer City avant le match.

"Le rêve était celui de cet homme. Il a amené la Coupe du monde à l'Afrique du Sud", a souligné Blatter.