BERLIN (AFP) - Le président de la Fédération internationale de soccer(FIFA), Joseph Blatter, a exprimé mercredi son "souhait personnel" que la prochaine Coupe du monde en Allemagne en 2006 soit disputée par 32 équipes, et non 36 équipes comme le souhaiterait la Confédération sud-américaine (Conmebol).

"Mon souhait personnel est que nous respections l'accord de Madrid en décembre dernier", où le comité exécutif de la FIFA avait fixé à 32 le nombre d'équipes participantes, a déclaré M. Blatter en marge d'une conférence de presse annonçant l'engagement d'un nouveau parrain pour le Mondial 2006.

"Mais la Conmebol a fait une proposition. Il s'agit d'une nouvelle approche, d'une nouvelle idée, que nous étudions avec la Fédération allemande de soccer (DFB) et le Comité d'organisation, pour voir si, d'une part, elle est possible et, d'autre part, si elle est applicable, notamment pour nos trois partenaires: marketing, télévisuels et DFB", a poursuivi le patron de la FIFA, affirmant qu'il revenait au comité exécutif de son instance de trancher en dernier ressort le 3 mai.

M. Blatter a estimé "à 50-50 de chances" que ce changement intervienne.

Le président du comité d'organisation du Mondial 2006, Franz Beckenbauer, a répondu de son côté, lors de la même réunion, en affirmant: "la décision finale revient à la FIFA. Mais sur la faisabilité du projet, je pense que passer de 32 à 36 équipes ne posera pas trop de problèmes et ne fera pas beaucoup de différence".

La Conmebol avait formulé un proposition vendredi lors du comité exécutif de la FIFA à Zurich (Suisse) visant à faire passer de 32 à 36 le nombre d'équipes en phase finale du Mondial, pour essayer de contourner la décision du comité de Madrid le 17 décembre, au cours duquel elle avait perdu une demi-place au profit de l'Océanie.

Trente-deux équipes avaient pris part au Mondial-2002 en Corée du Sud et au Japon.