JOHANNESBURG, Afrique du Sud - Nelson Mandela a déclaré que la Coupe du monde de football sera "l'un des plus grands moments" de l'histoire africaine.

Dans une lettre adressée à la FIFA, le légendaire politicien de 91 ans a indiqué que la compétition, qui s'échelonnera sur un mois à compter de vendredi, sera plus grande que le sport lui-même.

M. Mandela a précisé dans sa lettre que le tournoi "symbolise la puissance du football d'unir les peuples à travers le monde, sans distinction pour la couleur de la peau, l'allégeance politique ou les croyances religieuses".

Le président sud-africain Jacob Zuma a lu cette lettre à un congrès de la FIFA présenté à Johannesburg, mercredi.

On doutait de la présence de M. Mandela en raison de son âge avancé, mais son petit fils a assuré mardi que l'ancien président saluera brièvement les joueurs et les spectateurs présents au match d'ouverture du Mondial.