ROME - La nouvelle recrue de l'Inter Milan, l'attaquant Diego Forlan, ne pourra pas disputer les poules de la Ligue des champions et devra attendre l'éventuelle phase à élimination directe à partir de février, a annoncé samedi son club, car il a déjà joué en Europe cette saison.

L'Uruguayen a participé avec son ancien club, l'Atletico Madrid, au 3e tour préliminaire de l'Europa League contre la formation norvégienne de Stromsgodset.

Il n'avait pas été aligné en barrages contre les Portugais de Vitoria Guimaraes, pendant les négociations entre l'Inter et l'Atletico, mais trop tard, selon les règlements de l'UEFA, pour pouvoir jouer en 2011 avec son nouveau club.

En attaque, l'Inter pourra compter dans son groupe (le B, avec le CSKA Moscou, Lille et Trabzonspor) sur Giampaolo Pazzini, les Argentins Diego Milito et Mauro Zarate, et le jeune Néerlandais Luc Castaignos (18 ans).

Forlan, 32 ans, a été transféré pour 5 millions d'euros le 29 août pour remplacer le Camerounais Samuel Eto'o, parti en Russie à Anzhi Makhachkala.