BARCELONE, Espagne - Barcelone et Arsenal doivent tous deux composer avec des blessures à des joueurs de premier plan pour leur match huitième de finale retour de la Ligue des Champions. Le club anglais espère que Robin van Persie sera en mesure de jouer et de l'aider à protéger l'avance de 2-1.

L'entraîneur de Barcelone, Pep Guardiola, alignera une défense de fortune avec les absences de Carles Puyol et Gerard Pique en vue du match de mardi.

Son vis-à-vis Arsène Wenger a lui aussi des soucis, alors que son rapide ailier Theo Walcott est à l'écart du jeu et que Van Persie se rétablit d'une blessure au genou. Mais l'attaquant néerlandais, qui était censé rater le match, a été étonnamment inséré dans la formation d'Arsenal, lundi, après avoir participé à tout l'entraînement.

«Nous prendrons un risque compte tenu de l'importance du match», a précisé Wenger.

Le milieu de terrain Cesc Fabregas effectue un retour à Camp Nou pour la première fois, tandis que le milieu de terrain Jack Wilshere, rétabli d'une blessure à la cheville, effectuera le déplacement en Espagne. Le milieu de terrain défensif Alex Song manquera toutefois à l'appel en raison d'une blessure au genou.

Barcelone est en meilleure posture, après avoir remporté quatre matchs consécutifs depuis son voyage dans le nord de Londres, même si le club champion espagnol n'a pas démontré son aisance habituel.

«Si nous gagnons, nous pouvons nous rendre très, très loin en Europe», a noté Guardiola.

Arsenal, quant à lui, a du mal à retrouver son meilleur niveau depuis sa remontée victorieuse aux dépens du club espagnol dans la première manche. Les Gunners ont perdu 2-1 à Birmingham en finale de la Coupe de la Ligue, tandis que le match nul 0-0 contre Sunderland samedi les a empêchés de s'approcher à un point de Manchester United, meneur en Premier League.

Guardiola, qui a quitté l'hôpital lundi après cinq jours de soins pour une hernie discale, a rejeté les affirmations selon lesquelles les Gunners ne pouvaient pas gagner.

«J'ai toujours entendu parler de ça, de la fragilité de la force de caractère des joueurs d'Arsenal. Mais je ne suis pas d'accord, a déclaré Guardiola. Ils font la lutte à Manchester United pour le titre, ils étaient de la finale de la coupe Carling et ils sont toujours en Ligue des champions. Ce club est toujours près du sommet. Peut-être que lorsqu'ils gagneront ce premier gros match, les mentalités changeront un peu.»

Alors que Wenger a mentionné que son équipe ira pour la victoire, Arsenal cherchera probablement davantage à museler l'attaque explosive des champions d'Espagne, qui ont en majeure partie contrôlé le jeu au stade des Émirats avant que Arsenal inscrive deux buts pour enlever les honneurs du premier match.

Johan Djourou et Laurent Koscielny seront à nouveau en charge de maîtriser Lionel Messi, David Villa et, probablement, Pedro Rodriguez en attaque. La gaffe en toute fin de match de Koscielny a mené au but vainqueur de Birmingham.

«Nous chercherons à bien nous défendre et à bien attaquer. Nous ne sommes pas une équipe qui refuse d'attaquer, nous le savons, a précisé Wenger. Le défi sera de trouver le juste équilibre.»