PARIS - En proie à des difficultés sportives, l'AC Milan est sous pression en se rendant à Malaga lors de la troisième journée de la Ligue des champions, mercredi, tandis que le Real Madrid tentera de mettre fin à sa malédiction allemande à Dortmund.

La cinquième défaite en huit journées de championnat — soit le plus mauvais départ depuis 71 ans — a plongé le club milanais dans la crise. Mieux partis dans la poule C de la Ligue des champions avec quatre points en deux journées, dont une victoire à l'extérieur, les Milanais ont le sort de leur coach Massimiliano Allegri, au bout de leurs crampons.

«Si l'équipe n'a pas de résultat, c'est normal que la place du coach soit remise en cause», a reconnu Allegri, qui peut compter sur le retour de l'attaquant brésilien Pato et l'éclosion d'un autre buteur, le jeune Italien de 19 ans Stephen El Shaarawy, auteur de six buts en dix matches cette saison.

Le collectif milanais, orphelin de ses stars Zlatan Ibrahimovic et Thiago Silva, partis au Paris-SG, doit prendre ses responsabilités chez les Espagnols de Malaga en pleine confiance, troisièmes de la Liga et vainqueurs de leurs deux premiers matches européens.

«L'équipe est en bonne forme avant de retrouver la Ligue des Champions et nous avons eu quatre joueurs pour bien préparer cette rencontre à domicile qui peut pratiquement nous qualifier pour la suite», a constaté l'entraîneur de Malaga Manuel Pellegrini.

Dans l'autre rencontre, le Zénith Saint-Pétersbourg, secoué par des rivalités internes entre les joueurs russes et la recrue brésilienne Hulk, espère décoller sur sa pelouse face à Anderlecht.

Un autre grand d'Europe se fait du souci avant son déplacement. Le Real Madrid se déplace à Dortmund pour le sommet de la poule D. Le club merengue n'aime pas aller jouer en Allemagne. C'est une terre qui ne lui réussit pas, avec une seule victoire et 16 défaites en 23 matches.

«Nous avons beaucoup de blessés mais nous avons une équipe où n'importe quel joueur peut jouer n'importe où quand c'est nécessaire et c'est ce que nous faisons», a dit le buteur argentin Gonzalo Higuain.

Avec le jeune défenseur français Raphaël Varane, de plus en plus convaincant dans l'axe, et l'excellent Cristiano Ronaldo, auteur de 15 buts cette saison, dont quatre en Ligue des Champions, les hommes de José Mourinho peuvent voyager chez une équipe qui n'est pas au mieux en ce moment. Distancé en championnat, le club de la Ruhr vient de perdre le derby face à Shalke 04 (1-2). En plus, il a toujours du mal face aux clubs espagnols, qu'ils n'ont jamais battus en cinq réceptions.

«Nous voulons produire une performance complètement différente face au Real», a voulu rassurer le défenseur allemand Matts Hummels, présent lors du dernier match face à Madrid en 2003 (1-1).

Pour Manchester City, le déplacement sur le terrain de l'Ajax d'Amsterdam est déjà crucial après un point pris en deux matches. Incapables de sortir de sa poule l'an passé, l'équipe de Roberto Mancini manque de constance au niveau européen.

Dans les autres rencontres, deux équipes à six points peuvent prendre une option sur la qualification en cas de nouveau succès: Porto lors de la réception du Dynamo Kiev dans la poule A et Arsenal face à Schalke 04 dans la poule B.

Avec sa star Ibrahimovic en pleine forme, le Paris-SG vise les trois points sur la pelouse du Dinamo Zagreb pour rester au contact de Porto. Le champion de France Montpellier veut oublier ses soucis en championnat en accrochant le premier succès de son histoire en Ligue des champions face aux Grecs de l'Olympiakos.