HELSINKI - Le milieu de l'Angleterre David Beckham n'a "aucune chance" de participer au Mondial-2010 en juin en Afrique du Sud, a déclaré lundi son chirurgien orthopédique, Sakari Orava, qui l'a opéré d'une rupture d'un tendu d'Achille dans une clinique en Finlande.

"L'opération est faite, elle s'est bien passée, et il lui faudra de nombreux mois pour se remettre", a déclaré à l'AFP le Dr Orava.

Le chirurgien a ajouté que Beckham ne pourrait participer au Mondial: "C'est assez clair".

Le joueur de 34 ans s'était blessé au pied gauche pendant les dernières minutes d'un match de championnat italien avec l'AC Milan dimanche soir et avait dû être évacué sur une civière, en larmes.

Même si les médecins et le sélectionneur de l'Angleterre, Fabio Capello, se sont tout de suite montrés pessimistes, Beckham s'est précipité à l'hôpital Mehiläinen à Turku, dans le sud-ouest de la Finlande, pour y être opéré au plus vite par le Dr Orava.

Il devrait passer la nuit en Finlande et pourrait repartir pour l'Angleterre ou l'Italie mardi ou mercredi, a précisé le chirurgien.

"David est un professionnel formidable, il a travaillé très dur pour être prêt pour le Mondial. Ne pas pouvoir compter sur lui est un gros coup dur", a ajouté son sélectionneur Fabio Capello, "très triste pour David après cette blessure".

Prêté par son club du Galaxy de Los Angeles à l'AC Milan, Beckham, 34 ans, aurait dû vivre sa quatrième Coupe du monde. Lors du Mondial-1998, il s'était mis à dos son public en se faisant expulser pour un mauvais geste contre l'Argentin Diego Simeone. En 2002, il était arrivé en Asie diminué par une fracture du pied survenue quelques mois plus tôt.

En 2006, il était sorti, déjà blessé à un tendon d'Achille, en début de seconde période de la défaite aux tirs au but contre le Portugal, sans avoir pu peser sur la compétition.

Écarté par le prédécesseur de Capello, Steve McClaren, Beckham avait réussi à regagner sa place malgré son exil dans le championnat nord-américain. Il était considéré comme un remplaçant de luxe par Capello.

Mais après son retour à Manchester United avec Milan en Ligue des Champions la semaine passée, il avait confié qu'il ne considérait pas comme "garantie" sa place dans l'avion pour l'Afrique du Sud.

Pour le remplacer, l'Italien dispose de nombreuses options, avec Theo Walcott, James Milner, Shaun Wright-Phillips, Ashley Young ou Joe Cole. A moins que l'absence de Beckham ne fasse les affaires du grand espoir de Manchester City, Adam Johnson, auteur d'un but splendide dimanche et annoncé comme la nouvelle merveille du football anglais.

Son entraîneur Roberto Mancini a toutefois jugé que l'international Espoirs était encore un peu tendre pour le grand bain.