SAINT-PÉTERSBOURG, Russie - Achille, le chat blanc et sourd désigné devin officiel du Mondial 2018, a délivré mercredi son premier pronostic : la Russie remportera contre l'Arabie Saoudite le match d'ouverture jeudi à Moscou.

Après avoir hésité quelques instants, cet éminent membre dans le civil de la célèbre et historique brigade féline qui protège des rongeurs le musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg a opté pour le bol marqué du drapeau russe, plutôt que celui du royaume saoudien.

« Achille s'est d'ores et déjà habitué au public et ne devrait pas être très stressé », a affirmé Anna Kondratieva, vétérinaire qui soigne les habitants à quatre pattes du musée.

L'oracle du Mondial 2018 a été choisi comme pronostiqueur car il était sourd et donc moins soumis au stress causé par le bruit et l'agitation lors de son office, avait auparavant expliqué Mme Kondratieva.

Achille n'est pas le premier animal à essayer de reproduire le succès de Paul le Poulpe, devenu le mollusque le plus connu au monde en raison de ses prédictions correctes de tous les matches de la sélection allemande pendant la Coupe du Monde en Afrique du Sud en 2010. Il avait même prédit la défaite contre l'Espagne en demi-finale, en désignant son drapeau avec une tentacule.

Les années précédentes, les prévisions du cochon d'Inde suisse Madame Shiva et du piranha britannique Pelé n'avaient pas été marquées par le même taux de réussite.