L'Italie de l'inoxydable Gianluigi Buffon affrontera la Suède d'Ola Toivonen en match choc des barrages européens du Mondial 2018, avec match retour en Italie : l'ex-international espagnol Fernando Hierro, qui officiait au tirage, a eu la main lourde mardi à Zurich.

Les trois autres barrages de la zone Europe sont : Irlande du Nord-Suisse, Croatie-Grèce et Danemark-Eire.

L'Italie, obligée de passer par cette session de rattrapage après avoir fini derrière l'Espagne dans son groupe de qualifications, était tête de série pour ce tirage.

Elle écope toutefois de l'adversaire le plus relevé sur le papier parmi les quatre équipes non têtes de série. Lors de sa campagne d'éliminatoires, la Suède avait notamment battu la France vice-championne d'Europe, en juin (2-1), et elle a devancé les Pays-Bas au classement.

Lors de leur dernière confrontation, l'Italie avait battu la Suède 1-0 en phases de poules de l'Euro 2016. La dernière défaite italienne contre les Suédois remonte à 1998.

Cette ultime séquence se déroulera entre les 9 et 14 novembre (matchs aller entre les 9 et 11; retour entre les 12 et 14) et attribuera les quatre derniers billets pour compléter le contingent des 13 nations européennes qualifiées pour la Coupe du monde (sans compter la Russie).

Outre ces barrages européens, se tiendront les deux barrages intercontinentaux, Honduras-Australie (10 et 15 novembre) et Nouvelle-Zélande/Pérou (11 et 15 novembre). Les trois derniers tickets de la zone Afrique seront encore à délivrer lors de sa dernière journée de qualifications, entre les 6 et 10 novembre.