Très remanié, le FC Barcelone a débuté 2018 avec un nul 1-1 sur le terrain du Celta Vigo, jeudi en huitièmes aller de Coupe du Roi, malgré le retour d'Ousmane Dembélé, entré pour les 20 dernières minutes après trois mois d'absence pour blessure.

Sans Lionel Messi, Luis Suarez ni Andrés Iniesta, laissés en Catalogne, Dembélé a clairement manqué de rythme. Mais la recrue phare du Barça cet été a enfin regoûté au terrain après des débuts tronqués pour cause de blessure à une cuisse mi-septembre.

L'ailier international français a remplacé à la 72e minute le jeune attaquant de la réserve José Arnaiz, auteur de l'ouverture du score à bout portant (15e). L'égalisation a été signée Pione Sisto, en force à angle fermé (31e) après une reprise de Iago Aspas sur la transversale.

Même si, pour sa part, Dembélé n'a eu qu'une occasion nette, les deux équipes auraient pu l'emporter en fin de match: frappe de Sergio Busquets sur la transversale (61e), reprise de Sergi Roberto sur le poteau (90e+1) ou tir croisé d'Emre Mor qui a frôlé le montant barcelonais (73e).

Ce nul logique laisse les choses ouvertes en vue du match retour jeudi prochain au Camp Nou, où le Barça, triple tenant du titre, tentera de décrocher son billet pour les quarts.

Retour progessif

En attendant, les Catalans n'ont pas pris de risques en Galice en reposant la plupart de leurs titulaires. Et Dembélé, dont le retour à la compétition devrait être très progressif selon son entraîneur Ernesto Valverde, mesure le travail qui lui reste à accomplir pour retrouver son meilleur niveau.

Quoi qu'il en soit, cette reprise est sans doute un soulagement pour l'ailier français (20 ans), rétabli d'une rupture du tendon du biceps fémoral de la cuisse gauche.

Au stade de Balaidos, alors que le score était de 1-1, Dembélé a d'abord raté ses deux premiers ballons, mal ajustés. Sa transversale était ratée (74e) et il a été sanctionné d'une faute pour un coup de coude involontaire (76e).

Mais l'ancien joueur de Dortmund, devenu cet été la recrue la plus chère de l'histoire du Championnat d'Espagne en rejoignant le Barça pour 105 M EUR plus 42 M EUR de bonus, a peu à peu pris confiance.

Son positionnement inhabituel comme attaquant de pointe ne lui facilitait pas la tâche. Pour autant, "Dembouz" a réussi un bon appel suivi d'une frappe à angle fermé captée par le gardien (78e). Et il a été signalé hors-jeu à tort alors qu'il pouvait filer au but (86e), signant dans l'ensemble une entrée encourageante.