(RDS.ca - Francis Paquin) - La Coupe du Monde de soccer vient à peine de se terminer que déjà les amateurs du ballon rond doivent se préparer pour le début d'une autre compétition d'envergure.

En effet, c'est mardi que sera donné le coup d'envoi de la Ligue des Champions, compétition créée sous le nom de Coupe des clubs champions européens lors de la saison 1955-56.

La prestigieuse compétition regroupe les champions de chaque association nationale. Par ailleurs, les championnats les plus relevés y envoient plus d'une équipe. Par exemple, le championnat espagnol a quatre représentants tandis que celui islandais n'en a qu'un seul.

Avant de penser à la finale qui sera disputée le 23 mai 2007 à Athènes, chaque club doit passer par un processus particulièrement long et épuisant.

Dans un premier temps, les 22 clubs les plus faibles s'affrontent lors de 11 matchs aller-retours au terme desquels l'équipe ayant marqué le plus de buts accèdent au deuxième tour. Dans le cas où les deux clubs qui s'affrontent ont inscrit le même nombre de filets, c'est celui qui en a marqué le plus à l'étranger qui obtient son laisser-passer pour la deuxième ronde. Si l'égalité persiste une prolongation ou une séance de tirs de barrage, si nécessaire, va consacrer un gagnant.

Ensuite, pour le deuxième tour, c'est 28 clubs qui vont en venir aux coups lors de 14 matchs aller-retours. Et pour ce qui est de la troisième ronde, c'est 32 équipes qui tenteront d'obtenir une des 16 places pour la phase de groupes. Les 16 formations issues du troisième tour vont rejoindre les 16 meilleures équipes qualifiées d'office pour la phase de groupe. Chelsea, champion d'Angleterre en titre, est par exemple automatiquement qualifié pour la phase de groupes.

À partir de la phase de groupe, chaque équipe affronte ses rivales de pool à deux reprises. À la suite des six rencontres préliminaires, les deux premiers de chaque section accèdent aux huitièmes de finales. Des huitièmes de finale aux demi-finales incluses les clubs se rencontrent en matchs aller-retours selon le même principe que la phase de qualification. Tel que mentionné plus haut, la finale n'est l'affaire que d'une seule partie.

Voici donc la liste de tous les clubs qui vont participer à la saison 2006-2007 de la Ligue des Champions :

Entrée au premier tour :
FK Aktobe (Kazakhstan)
B36 Tórshavn (Îles Féroé)
FK Baku (Azerbaïdjan)
F91 Dudelange (Luxembourg)
The New Saints FC (Pays de Galles)
Linfield FC (Irlande du Nord)
FC TVMK Tallinn (Estonie)
KS Elbasani (Albanie)
Birkirkara FC (Malte)
FC Pyunik (Arménie)
FC Shakhtyor Soligorsk (Bulgarie)
Cork City FC (Irlande)
FK Rabotnicki (Macédoine)
FH Hafnarfjördur (Islande)
FK Ekranas (Lituanie)
FC Sioni Bolnisi (Géorgie)
FC Sherrif (Moldavie)
Myllykosken Pallo-47 (Finlande)
FHK Liepajas Metalurgs (Lettonie)
NK Siroki Brijeg (Bosnie-Herzégovine)
Apollon Limassol FC (Chypre)
NK Gorica (Slovénie)

Entrée au deuxième tour :
MFK Ruzomberok (Slovaquie)
Djugârdens IF (Suède)
FC Steaua Bucaresti (Roumanie)
Debreceni VSC (Hongrie)
FC Kobenhavn (Danemark)
NK Dinamo Zagreb (Croatie)
PFC Levski Sofia (Bulgarie)
Vâlerenga IF (Norvège)
FC Zürich (Suisse)
Legia Warszawa (Pologne)
FK Crvena Zvezda (Serbie-Monténégro)
FC Dynamo Kyiv (Ukraine)
SV Austria Salzburg (Autriche)
FC Spartak Moskva (Russie)
FK Mladá Boleslav (République tchèque)
Fenerbahçe SK (Turquie)
Heart of Midlothian FC (Écosse)

Entrée au troisième tour :
Maccabi Haifa FC (Israël)
FC Shakhtar Donetsk (Ukraine)
FK Austria Wien (Autriche)
PFC CSKA Moskva (Russie)
FC Slovan Liberec (République tchèque)
Galatasaray SK (Turquie)
R. Standard de Liège (Belgique)
AEK Athens FC (Grèce)
AFC Ajax (Pays-Bas)
SL Benfica (Portugal)
Hamburger SV (Allemagne)
LOSC Lille Métropole (France)
ACF Fiorentina et AFC Internazionale Milano (Italie)
Arsenal FC et Liverpool FC (Angleterre)
CA Osasuna et Valencia CF (Espagne)

Entrée à la phase de groupes :
Celtic FC (Écosse)
RSC Anderlecht (Belgique)
Olympiakos CFP (Grèce)
PSV Eindhoven (Pays-Bas)
Sporting Club de Portugal et FC Porto (Portugal)
Werder Bremen et FC Bayern München (Allemagne)
FC Girondins de Bordeaux et Olympique Lyonnais (France)
AC Milan et Juventus (Italie)
Manchester United FC et Chelsea FC (Angleterre)
Real Madrid FC et FC Barcelona (tenant du titre) (Espagne)