L'arbitre international Sonia Denoncourt a marqué l'histoire de l'arbitrage au soccer non seulement au Québec, au Canada mais aussi dans le monde entier. Elle a visé très haut et elle a atteint les plus hauts sommets faisant d'elle une pionnière de son sport et un exemple, non seulement les jeunes arbitres, joueurs et joueuses de soccer, mais pour tous, exemple que la volonté, la détermination, l'acharnement et surtout un entraînement régulier peut vous permettre de réaliser les rêves les plus fous!

Samedi soir à Toronto, elle a reçu l'hommage ultime que l'Association canadienne de soccer puisse accorder à un de ses membres à savoir qu'elle a été intronisée au Temple de la renommée du soccer canadien.

Sonia Denoncourt a commencé à arbitrer à l'âge de 14 ans. Elle a aussi joué au soccer pendant 11 ans et ce jusqu'au niveau universitaire. C'est à ce moment qu'elle a dû faire un choix entre la poursuite de la pratique de son sport favori ou de tenter de faire carrière en arbitrage.

Elle n'a sûrement pas regretté son choix puisqu'elle est devenue une pionnière de l'arbitrage féminin au cours des deux dernières décennies et a aussi laissé sa marque au soccer masculin.

Sonia Denoncourt a marqué l'histoire, elle est en effet devenue le premier arbitre FIFA féminin. En 1994, elle était l'une des trois premières femmes à être désignée à la liste de cadres hiérarchiques masculins de la FIFA. En 1995, elle arbitrait ses premiers matchs en Coupe du Monde féminine, elle répétra l'expérience en 1999 et 2003.

En 1996, ce sera une première expérience olympique aux Jeux olympiques d'Atlanta. Cette expérience se poursuivra à Sydney en 2000 alors qu'elle aura l'honneur d'officier au centre lors de la finale entre la Suède et les États-Unis.

Sonia Denoncourt a aussi été la première femme à arbitrer des matchs masculins. En 1996, elle inscrit une nouvelle page d'histoire en officiant lors d'un match de première division au Savaldor. Mais c'est en 1997 qu'elle a vécu ses moments les plus intenses et mémorables alors qu'elle est devenue la première femme à arbitrer un match de première division au Brésil. Cette première avait été des plus médiatisées et c'est dans un stade bondé à craquer et devant des millions de téléspectateurs qu'elle s'est présentée au centre du terrain de Sao Paolo. Elle ne s'est pas laissée intimider, même si elle s'est sentie très nerveuse elle a su garder son sang-froid devant cette foule partisane constituée d'hommes et y a même décerné cinq cartons jaunes et un rouge.

Avant de prendre sa retraite en 2004, Sonia Denoncourt aura officié plus de 100 matchs internationaux et ce dans près de 50 pays. Elle aura officié lors de trois coupe du monde (1995,1999,2003), deux Jeux olympiques (1996,2000), elle aura officié lors du premier match "All-Stars", féminin de la FIFA en Californie en 1997, à la Gold Cup féminine (2000,2002), aux Jeux de la Francophonie, Coupe Algarve (Portugal), Championnats du monde militaires masculins (Barbades 2003) et féminins (Allemagne 2003).

Même une fois retirée, elle a encore marqué l'histoire du sport le plus pratiqué au monde en devenant la première femme d'un groupe de 25 instructeurs désignés par la FIFA.

Sonia Denoncourt est un modèle de professionnalisme, de persévérance, de courage et d'honnêteté. Aujourd'hui elle est au service des jeunes arbitres en tant que coordonnatrice au développement de l'arbitrage à l'Association canadienne de soccer. Elle y aidera quelques jeunes arbitres à gravir les échelons et tenter de suivre ses traces.