LONDRES (AFP) - Les affaires continuent à tourner pour Chelsea qui, vainqueur d'Aston Villa (2-1), a encore accentué son avance sur ses concurrents supposés pour le titre, Manchester United, Arsenal et Liverpool, samedi lors de la 7e journée du Championnat d'Angleterre de soccer.

Un petit événement a pourtant marqué cette journée. Aston Villa a été la première équipe à trouver l'ouverture dans la garde jusque-là imperméable de Chelsea. Luke Moore d'une frappe de l'angle gauche de la surface (44) a trompé Petr Cech, qui n'avait encore encaissé aucun but en six matches cette saison.

Les "Blues" n'ont cependant pas permis au moindre doute de s'installer. Frank Lampard a frappé dans la minute suivante sur un coup franc obtenu par Michael Essien (45), puis transformé un penalty arraché par Didier Drogba (75).

Le champion a d'autant plus apprécié la journée qu'il a été le seul des prétendants au titre à s'imposer. Manchester United a subi un revers face à Blackburn (1-2), à Old Trafford, qui le laisse à déjà dix points du leader, avec un match en retard.

Les "Red Devils", qui la saison passée avaient perdu trop de points contre des équipes mineures, semblent être retombés dans leurs travers, après un début de saison prometteur. Accablés par les blessures, ils ont craqué face à deux buts du Norvégien Morten Gamst Pedersen (33, 81).

Rythme

Tenu en échec à West Ham (0-0), Arsenal est dans la même peu florissante situation, à 11 points de Chelsea, avec également un match en plus à jouer. Cette partie où l'on attendait un bouquet de buts entre deux des équipes les plus séduisantes n'en a finalement pas offert. Thierry Henry, blessé, manque décidément à Arsenal.

Enfin, Liverpool a lui aussi vu son retard sur Chelsea s'accentuer (14 points avec deux matches en retard). Les "Reds" ont concédé leur quatrième nul de la saison à Birmingham (2-2). Eux qui n'avaient encore encaissé aucun but en quatre matches de Championnat jusque-là ont cédé deux fois en trois minutes.

Alors que Manchester City a subi une deuxième défaite consécutive, à Newcastle (0-1) - où Michael Owen a marqué son second but en deux matches -, Charlton reste la seule équipe à suivre le rythme affolant imposé par Chelsea, qui a remporté toutes ses rencontres.

Charlton s'est imposé à West Bromwich (2-1) et n'a pour l'instant lâché des points que face au leader, la semaine passée (défaite 0-2), sur lequel il possède toujours 6 points de retard, avec un match en retard.

Sur le podium, à un point de Charlton, figure Bolton, court vainqueur de Portsmouth (1-0), où la position du manageur français Alain Perrin se fait plus inconfortable.

En bas de tableau, l'européen Everton a enchaîné sur un nouveau revers très inquiétant devant Wigan (0-1).