GLASGOW, Écosse - L'Écosse et le pays de Galles ont abandonné leur projet conjoint d'accueillir l'Euro 2016, dimanche, parce que les fonds requis pour les infrastructures du prestigieux tournoi de soccer sont difficiles à recueillir en cette période de crise économique mondiale.

Les problèmes se sont exacerbés lorsque l'UEFA a annoncé sa volonté d'augmenter le nombre d'équipes disputant le tournoi à 24 formations. Cette décision entraînerait la nécessité d'augmenter le nombre de stades, de sites d'entraînement et d'immeubles de logements disponibles, en plus de devoir améliorer les infrastructures de transport.

Seul le Millenium Stadium rencontrerait actuellement les normes de l'UEFA au pays de Galles. Le premier ministre Ieuan Wyn Jones a indiqué qu'il en coûterait « des dizaines de millions de livres » (18 millions $ canadiens) pour mettre les stades à niveau.

« Dans le contexte économique et financier actuel, c'est hors de prix », a-t-il dit.

L'Association de soccer écossaise croit qu'en augmentant le nombre d'équipes participantes, l'UEFA recevra moins de candidatures des nations européennes.

« Le seul pays en lice pour accueillir l'Euro 2016 jusqu'à présent est la France, ce qui démontre que désormais, ce seront seulement les grandes nations qui déposeront leur candidature, a dit le porte-parole de l'association écossaise, Rob Shorthouse. Nous savions que ce serait difficile. »

« Nous avons toujours dit que si 24 formations disputaient ce tournoi, nous serions automatiquement exclus des candidatures disponibles. »