MANCHESTER - Le manageur de Manchester United, Sir Alex Ferguson, a assuré mardi ne pas nourrir de regrets d'avoir vendu il y a 7 ans son milieu de terrain emblématique David Beckham, qu'il va retrouver dans deux semaines en 8e de finale de la Ligue des champions.

"Pas de regret. On tourne la page", a déclaré Ferguson, interrogé par le magazine Inside United, le journal interne du club, sur d'éventuels regrets devant la forme de Beckham à 34 ans, alors que Manchester l'a vendu quand il était dans la fleur de l'âge.

Manchester United se déplace le 16 février à San Siro pour affronter l'AC Milan, et Beckham foulera la pelouse d'Old Trafford pour la première fois depuis 2003 lors du match retour le 10 mars.

Pour Ferguson, ce retour de Beckham signifiera surtout qu'il y aura "un énorme cirque médiatique autour de lui quand Milan va arriver. Il est devenu une telle célébrité - et pas seulement un joueur célèbre - et nous n'avons jamais vu quelqu'un revenir au club avec ce statut".

Parallèlement, Ferguson s'est montré optimiste sur les chances de son ancien protégé d'intégrer la sélection anglaise pour le Mondial-2010 en Afrique du Sud en juin.

"Je lui ai dit moi-même l'année dernière (...) qu'il devait penser à revenir en Europe s'il voulait aller à la Coupe du monde. Et il semble qu'il pourrait voir son voeu exaucé. Il a fait une bonne prestation à Milan la dernière fois, alors cela ne m'étonne pas de le voir revenir", a expliqué Ferguson.

Beckham a vu sa carrière prendre son envol pendant ses dix saisons à Manchester United (1993-2003), sous la houlette de Ferguson. Transféré en 2003 au Real Madrid, il a signé en 2007 un juteux contrat avec Los Angeles Galaxy. Comme l'année dernière, il est revenu finir la saison avec l'AC Milan, dans l'espoir de participer au Mondial.