LONDRES - L'entraîneur de Manchester United Alex Ferguson a été suspendu cinq matches et sanctionné d'une amende de 30.000 livres (47 000$ CAN) pour avoir critiqué l'arbitre du match perdu par son club à Chelsea (2-1) le 1er mars, a annoncé mercredi la Fédération anglaise de football.

"On veut un arbitre juste, ou en tout cas un bon arbitre, et on n'a pas eu ça", avait déclaré Sir Alex après cette rencontre de Premier League à Stamford Bridge.

"Je dois dire que quand j'ai vu qui était l'arbitre, j'ai eu peur. J'ai eu peur du pire", avait-il ajouté.

Ferguson estimait notamment que l'arbitre Martin Atkinson aurait dû exclure le défenseur brésilien David Luiz pour des fautes répétées. C'est au contraire le joueur de Manchester United Nemanja Vidic qui avait reçu un carton rouge en fin de match.

Le manager écossais a été suspendu trois matchs pour ces déclarations et deux autres pour de précédentes critiques contre un autre arbitre remontant à octobre 2009 et qui faisaient jusqu'alors l'objet d'un sursis.

La sanction prenant effet le 22 mars, Ferguson passera tout le mois d'avril, une période cruciale dans la course au titre, dans les tribunes et non sur le banc de MU.

Il a 48 heures pour faire appel.

Ferguson avait estimé dans son billet d'avant-match en marge du quart de finale de la FA Cup contre Arsenal samedi qu'il était poursuivi pour avoir "seulement dit la vérité".