LONDRES - Arsenal, battu 2-1 dimanche à Tottenham, a décroché dans la course à la Ligue des champions tandis que Manchester United a idéalement préparé la réception du Real Madrid mardi en C1, en écrasant Norwich samedi lors de la 28e journée du Championnat d'Angleterre.

Avec cette défaite, la première en championnat depuis le 20 janvier, les "Gunners" ont perdu de précieux points face à un adversaire direct pour la qualification en C1 la saison prochaine.

À désormais cinq longueurs de Chelsea (4e) et sept sur leur adversaire du jour (3e), les hommes d'Arsène Wenger n'ont plus le droit à l'erreur.

Face à Tottenham, ils ont de nouveau affiché d'inquiétantes lacunes défensives, encaissant deux buts presque identiques en deux minutes à cause d'un mauvais alignement.

A la 37e minute, l'inévitable Gareth Bale, couvert par Mertesacker et idéalement servi par Sigurdsson s'échappait en profondeur pour tromper Sczesny et marquer son 16e but de la saison.

Dans la foulée (39), c'est Lennon qui profitait une nouvelle fois de l'alignement douteux de la défense d'Arsenal pour faire le bris.

Mertesacker se rattrapait en deuxième période en réduisant la marque (51) d'une belle tête sur un coup franc indirect de Walcott, sonnant la révolte des "Gunners" plus dangereux en seconde période mais finalement vaincus.

Le cavalier seul de MU

Manchester United poursuit son cavalier seul en tête du classement en enchaînant un seizième match consécutif sans défaite en championnat (14 victoires, deux nuls) qui leur permet de compter 15 points d'avance sur son voisin City qui se déplace lundi à Aston Villa.

Sir Alex Ferguson pouvait se réjouir de la performance de son milieu de terrain Shinji Kagawa, auteur d'un triplé, et du regain de forme de son attaquant Wayne Rooney, qui a marqué le 4e but après avoir été double passeur.

"Ca va faire beaucoup de bien pour sa confiance. Il a raté quelques rencontres dernièrement, mais il a travaillé dur et il est de retour. Et en plus, il marque", a-t-il déclaré en annonçant qu'il allait faire jouer le Gallois Ryan Giggs mardi face au Real en 8e de finale retour de la C1 (aller: 1-1).

"Il en fera partie. Nous ne pouvons pas nous permettre de le priver de ce moment. Il le mérite", a souligné le manager écossais, faisait allusion au 1000e match de Giggs, s'il jouait contre le Real.

Giggs, à bientôt 40 ans, est à Old Trafford depuis l'âge de 17 ans. Il avait joué sa première rencontre en Premier League le 2 mars 1991 face à Everton...

Chelsea, vainqueur de West Bromwich (1-0) grâce à un but de Demba Ba reste 4e tandis qu' Everton, qui a battu Reading 3 à 1, a consolidé sa 6e place, deux longueurs derrière Arsenal.

Enfin, Liverpool, septième, a confirmé son regain de forme en enchaînant un troisième succès consécutif toutes compétitions confondues, après une série de cinq matches sans victoire. Suarez a une nouvelle fois fait parler la poudre en réussissant un triplé, pour un total de six buts lors des trois dernières sorties des "Reds".