Arsenal punit Liverpool, ManU se balade

Arsenal a réalisé dimanche un gros coup en assommant 3-1 le leader Liverpool, qu'il talonne avec seulement deux points de retard désormais après 23 journées, relançant une course au titre que Manchester City est loin d'avoir abandonnée.

Plus tôt, Manchester United (6e) s'est baladé 3-0 contre West Ham grâce à ses jeunes talents Rasmus Hojlund et Alejandro Garnacho, tandis que Chelsea (11e) a de nouveau sombré, à domicile, face à Wolverhampton (4-2).

Arsenal recolle à Liverpool

Les Gunners d'Arsenal ont frappé fort en infligeant à leurs prestigieux visiteurs une deuxième défaite de la saison en championnat, avec à la clé une démonstration de force qui leur permet d'entretenir la flamme du titre.

À l'inverse, Liverpool a bu la tasse à cause d'erreurs défensives inhabituelles, et sa première place devient d'un coup plus fragile.

Ce type de trou d'air « n'arrive pas souvent », a tenté d'atténuer Jürgen Klopp, compréhensif envers ses joueurs. « Ce sont des être humains, et cela rend ce qu'ils font habituellement encore plus spécial ».

Arsenal (2e, 49 pts) revient à deux longueurs du leader, tandis que Manchester City (3e, 46 pts) est plus que jamais en embuscade avec deux matchs en plus à disputer, deux fois contre Brentford, lundi à Londres puis le 20 février à domicile.

La défense centrale de Liverpool était aux abonnés absents sur le premier but d'Arsenal signé Bukayo Saka (14e, 1-0), Alisson a complètement raté sa sortie devant Gabriel Martinelli (67e, 2-1) puis le gardien brésilien a laissé passer entre ses jambes un tir de Leandro Trossard (90e+2).

L'entraîneur Mikel Arteta a fêté ce dernier pion en courant comme un fou sur sa ligne de touche, venant taper dans la main de ses supporters en transe, sous les yeux de Klopp, impuissant dimanche.

Arsenal a réalisé « un match extraordinaire, une performance incroyable » contre « l'équipe la plus en forme d'Europe », a apprécié le technicien espagnol.

Le nord de Londres ne réussit visiblement pas à Liverpool, battu pour la première fois en championnat le 30 septembre à Tottenham (2-1), en double infériorité numérique et avec un but refusé à tort.

United diablement efficace

Trois buts marqués, aucun encaissé, une sixième place acquise et une belle impression laissée dans le jeu: le dimanche de Manchester United ne pouvait pas être plus lumineux, au coeur d'une saison qui ne l'a pas épargné en tourments.

Les Red Devils ont enchaîné un deuxième succès en l'espace de quatre jours, après celui acquis jeudi dans le temps additionnel à Wolverhampton(4-3), ce qui leur permet de compter 38 points, deux de plus que West Ham et six de moins que Tottenham, cinquième.

A domicile, les Mancuniens ont pris les devants par un bel enchaînement de Rasmus Hojlund, crochet du gauche et frappe du droit (23e, 1-0).

Le jour de ses 21 ans, l'attaquant danois est devenu le plus jeune joueur de Manchester United à marquer dans quatre matches consécutifs de Premier League, une série débutée durant le Boxing Day contre Aston Villa.

Avant ce déclic du 26 décembre, l'avant-centre arrivé de l'Atlanta Bergame cet été n'avait pas réussi à trouver les filets lors de ses 14 premiers matches en championnat d'Angleterre.

À la mi-temps, West Ham a été contraint d'opérer un changement de gardien. Le Français Alphonse Areola, touché par son partenaire Kurt Zouma en première période, a laissé sa place à Lukasz Fabianski.

Le vétéran polonais, 38 ans, a été pris à contre-pied par une frappe déviée d'Alejandro Garnacho (49e, 2-0), puis il s'est de nouveau incliné face à l'ailier argentin de 19 ans (84e, 3-0).

« Il y a un mois, on parlait beaucoup de nous deux (avec Garnacho, ndlr) qui ne marquions pas assez, mais nous sommes tous les deux jeunes et ont grandi chaque jour. Vous pouvez voir la connection entre nous », a relevé Hojlund sur Sky Sports.

Chelsea encore coulé 

Si Manchester United a retrouvé le sourire, c'est la soupe à la grimace du côté de Chelsea, un autre richissime club de Premier League, englué dans une saison galère.

Les Londoniens se sont fait renverser 4-2 à domicile par Wolverhampton, qui les repousse à la onzième place, quatre jours après avoir déjà encaissé une défaite et quatre buts chez le leader Liverpool (4-1).

La rencontre avait pourtant bien débuté pour les locaux à Stamford Bridge, passés devant grâce à Cole Palmer (19e), servi par Moises Caicedo.

La recrue offensive de l'été dernier a marqué son dixième but de la saison en championnat, après n'en avoir marqué aucun sous le maillot de Manchester City. Il est le premier joueur de 21 ans ou moins, dans toute l'histoire de Chelsea, à atteindre ce total sur une même saison de Premier League.

Mais sa performance a été largement éclipsée par le triplé de Matheus Cunha (22e, 63e, 82e) et par un tir de Rayan Ait-Nouri dévié dans son but par le défenseur français Axel Disasi (43e).

Le Brésilien Thiago Silva (86e, 4-2) a atténué un peu la claque en fin de partie.

Dans l'autre partie de l'après-midi, Bournemouth a terminé à dix et avec un seul point contre Nottingham Forest (1-1), ce qui maintient les Cherries à la douzième place avec un point de plus que Fulham (mais avec un match à rejouer en plus contre Luton).

L'ancien gardien et capitaine de Strasbourg, Matz Sels, a encaissé son premier but après moins de cinq minutes sous le maillot de Forest, devant Justin Kluivert (5e, 1-0). Callum Hudson-Odoi a égalisé (45e, 1-1) pour le 16e du championnat.

La 23e journée se poursuit dimanche avec le choc entre Arsenal et Liverpool, puis se termine lundi avec le déplacement de Manchester City lundi à Brentford.