LONDRES, Royaume-Uni - Mario Balotelli, le spectaculaire attaquant international italien de Liverpool, a été la cible de plus de quatre mille messages à caractère raciste sur les réseaux sociaux cette saison, a révélé vendredi une étude de l'association anglaise anti-discrimination Kick It Out (« Dehors le racisme », ndlr).

Deux autres attaquants noirs du championnat d'Angleterre, Danny Welbeck (Arsenal) et Daniel Sturridge (Liverpool), en ont reçu quant à eux plus de mille.

Le football anglais s'attache depuis longtemps à chasser le racisme de ses stades, où l'on entend maintenant moins de chansons désobligeantes envers les joueurs de couleur que dans d'autres pays d'Europe, mais Kick It Out conclut que l'anonymat permis par les réseaux sociaux encourage les tendances discriminatoires.

Balotelli, déjà la cible de multiples insultes racistes quand il jouait en Italie à l'Inter Milan et à l'AC Milan, puis à Manchester City, a lui-même été condamné à 35 000 euros d'amende et à un match de suspension en décembre dernier pour avoir diffusé sur le réseau Instagram une image du personnage Super Mario accompagnée d'un commentaire jugé antisémite.