PARIS - Le procès de deux stars françaises du soccer, le milieu du Bayern Munich Franck Ribéry et l'attaquant du Real Madrid Karim Benzema, accusés d'avoir eu recours aux services d'une prostituée mineure, la désormais célèbre Zahia, a été reporté dès son ouverture mardi à Paris pour une question de procédure.

Le procès devant le tribunal correctionnel de Paris s'était ouvert, en l'absence des trois principaux protagonistes, par une question de procédure déposée par l'avocat de Franck Ribéry, portant sur la constitutionnalité du texte de loi sanctionnant le recours aux services d'une prostituée mineure.

Me Carlo Alberto Brusa juge le texte de cette loi imprécis. Le tribunal a décidé de transmettre sa demande à la Cour de cassation, qui va l'examiner avant de l'envoyer le cas échéant au Conseil constitutionnel, un processus dont la durée ne doit pas dépasser six mois.

En conséquence, le tribunal a renvoyé le procès à partir du 20 janvier 2014.

Ce rebondissement affaiblit un peu plus les accusations portées contre les deux joueur, alors que le parquet avait déjà requis un non-lieu concernant Ribéry, son beau-frère et Benzema. Mais le juge d'instruction avait décidé de les renvoyer devant le tribunal.

Franck Ribéry, 30 ans, est accusé d'avoir eu des relations sexuelles tarifées en 2009 avec Zahia, notamment dans un hôtel de Munich, en Allemagne, lors de soirées où était présent, entre autres, le beau-frère du milieu du Bayern, également renvoyé devant le tribunal.

Pendant l'enquête, la jeune femme a expliqué avoir menti sur son âge en affirmant qu'elle était majeure, position qu'elle a réitérée dans une entrevue dimanche sur TF1: «Non, ils ne savaient pas du tout».

Pour le parquet, ils ne savaient pas que Zahia était mineure. À l'inverse, le juge d'instruction estime qu'ils ne pouvaient l'ignorer.

Pendant l'enquête, Ribéry a même contesté avoir su qu'il s'agissait d'une prostituée et l'avoir rétribuée 700 euros.

Pingres

Mais pour le juge d'instruction André Dando, l'international ne pouvait se méprendre sur la qualité de la jeune femme, qui s'est livrée à des ébats collectifs quelques heures après son arrivée à Munich avec une autre jeune fille, pas plus que sur le fait qu'elle était mineure.

De plus, le juge a relevé le peu de goût qu'avait Zahia pour les passes avec des joueurs de soccer qu'elle juge pingres et de mauvaise compagnie.

De son côté, Karim Benzema, 25 ans, est soupçonné d'avoir eu une relation sexuelle, qu'il conteste, avec Zahia dans un hôtel parisien après une soirée pour la remise des Oscars du football en 2008.

Benzema, Ribéry et le beau-frère de ce dernier encourent trois ans de prison et 45 000 euros d'amende.

Citée en tant que témoin par le parquet, Zahia ne se présentera pas non plus devant le tribunal, à moins que celui-ci ne l'exige expressément, selon son avocat, Me Daniel Vaconsin.

La jeune femme, rendue célèbre par le scandale et qui s'est depuis lancée dans la création de lingerie, s'était constituée partie civile pour avoir accès au dossier, mais elle s'est depuis désistée.

Les noms des deux internationaux français étaient apparus alors que la police enquêtait sur des soupçons de proxénétisme autour du Zaman Café, un cabaret oriental proche des Champs-Élysées, qui a depuis fait l'objet d'une fermeture administrative.

Parmi les cinq autres personnes qui comparaissent quant à elles pour proxénétisme aggravé - et encourent 10 ans de prison - figurent deux frères qui géraient le Zaman Café et un ancien candidat de l'émission de téléréalité «La nouvelle star», accusé d'avoir joué un rôle d'entremetteur rétribué.