MADRID - Le FC Barcelone a gagné trois points capitaux en ce début d'année à Majorque (2-0), lors de la 18e journée du Championnat d'Espagne, en donnant raison à Samuel Eto'o plutôt qu'à l'entraîneur Frank Rijkaard.

Grâce à ce succès heureux, le troisième de la saison à l'extérieur en Liga, le Barça (deuxième) revient à quatre points du leader, le Real Madrid, qui accueille Saragosse dimanche au stade Santiago-Bernabeu.

En soirée, l'Espanyol Barcelone a dompté Villarreal (3-0) avec un doublé de son capitaine Raul Tamudo (9e, 36e), confortant sa 3e place, avec désormais quatre points d'avance sur l'équipe au maillot jaune, dont la 4e place se retrouve menacée par l'Atletico Madrid.

Au Barça, un débat avait opposé dans la semaine l'attaquant Samuel Eto'o, partisan du réalisme, à Frank Rijkaard, défenseur du beau jeu.

"Il faut gagner, gagner, gagner et marquer des points, même en jouant mal", avait déclaré Eto'o jeudi.

Il faut "jouer tous les matches comme si c'était des petites finales, en additionnant les points, et la meilleure façon de le faire est de jouer de manière attractive", avait assuré Rijkaard vendredi.

Le fait est que samedi aux Baléares, le Barça n'a pas été séduisant mais efficace, ouvrant la marque sur coup de pied arrêté -un corner de Xavi repris de la tête par Marquez- à la 63e minute de jeu.

Il ne s'était créé qu'une seule grosse occasion auparavant -un tir de Xavi au-dessus sur un centre d'Eto'o, 38e- alors que Majorque avait manqué par deux fois l'ouverture du score, à quelques centimètres près (Güiza, 9e puis Basinas, 23e).

L'attaquant français Thierry Henry, entré en jeu à la 64e à la place du jeune Mexicain Giovani dos Santos, a eu l'occasion de doubler la mise mais après avoir effacé deux défenseurs, il voyait sa frappe enroulée déviée en corner par le gardien argentin German Lux (76e).

Eto'o ne laissait toutefois aucune chance à ce dernier dans les arrêts de jeu, d'une puissante frappe du droit (2-0, 90+3).