LONDRES - La lutte pour le titre de champion d'Angleterre pourrait se résumer à une course à deux chevaux, Chelsea et Manchester United, qui est allé à Londres balayer un concurrent direct, Arsenal (1-3), dimanche lors de la 24e journée.

Victorieux samedi à Burnley grâce à un but de son capitaine John Terry en fin de match (1-2), Chelsea a une chance de creuser son avance à quatre points sur Manchester, huit sur Arsenal, en cas de succès dans son match en retard à Hull mercredi. Avec la perspective d'éliminer définitivement Arsenal de la lutte, en cas de victoire dans le derby londonien la semaine prochaine.

Les Gunners, dont le palmarès est vierge depuis 2005, auront sans doute pris un coup au moral. Après Chelsea fin novembre (0-3), c'est Manchester qui est venu lui faire la leçon devant son public grâce à des buts d'Almunia contre son camp, Wayne Rooney et Park Ji-sung, auxquels Thomas Vermaelen a répondu pour l'honneur en fin de rencontre.

Ils ont été surclassés au milieu par les Red Devils, battus dans l'engagement, ont manqué de tranchant devant, et ont été piégés avec une déconcertante facilité par les contres de Manchester.

Mauvaise opération des Spurs

Si deux clubs semblent bien placés pour le titre, ils sont beaucoup plus nombreux à se battre pour la quatrième place, qualificative pour la Ligue des champions. Et dans cette lutte-là, le grand perdant du week-end est Tottenham, 4e, qui a concédé un nul à Birmingham à l'entrée du temps additionnel (1-1).

Pendant ce temps, tous ses concurrents directs l'ont emporté 2 à 0, Liverpool contre Bolton, Aston Villa à Fulham samedi et Manchester City dimanche face à la lanterne rouge Portsmouth.

Entre Tottenham, 4e, et Aston Villa, 7e, les quatre candidats à l'Europe se tiennent en deux points. Villa et City comptent toutefois respectivement un et deux matches en retard à disputer.

À l'instar de Burnley et Portsmouth, les équipes en lutte pour leur survie ont passé une journée difficile. Avant-dernier, Hull a concédé le nul à domicile contre le premier non-relégable, Wolverhampton (2-2).

Logiquement battu sur sa pelouse par Everton (0-1), Wigan (14e) voit la zone rouge s'approcher dangereusement. West Ham (15e) a manqué l'occasion de prendre de l'air contre Blackburn (0-0).