LONDRES - Chelsea a pris ses distances sur ses poursuivants, Manchester United et Arsenal, en l'emportant chez le relégable Burnley (2-1), samedi, lors de la 24e journée du championnat d'Angleterre, grâce à un John Terry sous le feu nourri des tabloïds.

Les deux "dauphins" s'affrontent dimanche à l'Emirates Stadium. Le perdant verra les Blues s'éloigner dangereusement, quatre points devant s'il s'agit de Manchester, cinq si c'est Arsenal. Et Chelsea disputera un match en retard mercredi chez un autre relégable, Hull...

Le succès est venu d'une tête rageuse de John Terry (82), dont une partie de la presse britannique réclame le retrait du brassard de capitaine de l'Angleterre après la révélation d'une affaire extra-conjugale avec la compagne d'un de ses anciens équipiers, largement commentée dans le pays. Visage fermé, Terry n'a pas fêté ce but crucial.

Burnley, qui n'a plus gagné depuis octobre, pensait pourtant être en mesure de sauver un point quand Steven Fletcher (50) avait répondu contre le cours du jeu à l'ouverture du score du Français Nicolas Anelka, servi sur un plateau par son compatriote Florent Malouda (27).

Tottenham perd des points

Dans la lutte pour la 4e place, qualificative pour la Ligue des Champions, Tottenham a perdu des points en concédant un but dans les arrêts de jeu pour se contenter de ramener un nul de Birmingham (1-1).

Si Manchester City ne recevra que dimanche la lanterne rouge, Portsmouth, les autres adversaires directs des Spurs l'ont emporté 2 à 0, Liverpool contre Bolton, et Aston Villa à Fulham.

Avec un sixième match de championnat sans défaite, Liverpool, 5e, a poursuivi son redressement comptable grâce à Dirk Kuyt (37) et un but contre son camp de Kevin Davies (2-0). Le Français David Ngog s'est illustré en seconde période par un raté monumental devant le but.

Villa doit son succès à un doublé de Gabriel Agbonlahor avant la pause (40, 44). Le retour en forme de l'attaquant des "Villains" est une excellente nouvelle pour l'Angleterre de Fabio Capello. Liverpool revient à un point de Tottenham, Villa à deux.

Les équipes en lutte pour leur survie ont passé une journée difficile. Avant-dernier, Hull a concédé le nul à domicile contre le premier non-relégable, Wolverhampton (2-2). Logiquement battu sur sa pelouse par Everton (0-1), Wigan (14e) voit la zone rouge s'approcher dangereusement. West Ham (15e) a manqué l'occasion de prendre de l'air contre Blackburn (0-0).