LONDRES - L'ailier de Chelsea Joe Cole, blessé aux ligaments croisés d'un genou, ne jouera plus cette saison, a annoncé samedi le club londonien.

Âgé de 27 ans, l'international anglais s'est blessé lors du match de Coupe d'Angleterre remporté par les "Blues" face à une équipe de troisième division, Southend, le 14 janvier.

Il souffre d'une rupture des ligaments croisés et a dû être opéré samedi matin.

"Cette blessure de Joe m'attriste et je suis déçu de perdre un joueur si important pour moi à un moment aussi crucial du championnat" d'Angleterre, a regretté son entraîneur Luiz Felipe Scolari.

Un autre cadre de Chelsea, le milieu Michael Essien, avait lui aussi été gravement touché en début de saison.

L'absence de Cole est également un coup dur pour l'Angleterre qui reçoit l'Ukraine en avril à Wembley dans le cadre des qualifications pour le Mondial 2010. Il risque d'être encore à court de forme pour les autres matches de la poule en juin, contre le Kazakhstan et Andorre.

Cole avait déjà été absent plusieurs mois lors de la saison 2006-07, par la faute d'une fracture d'un pied.