LONDRES - Manchester United, victorieux à Crystal Palace (2-1), reste 4e mais revient provisoirement à deux points du podium après la 36e journée de Premier League qui a entériné une première relégation, celle de Burnley.

Avec 68 points, les Red Devils, qui ont mis fin à une terrible série de trois défaites, mordent de nouveau les mollets de Manchester City et Arsenal, qui doivent encore jouer.

Cela se présente donc bien pour un retour en Ligue des champions puisque, derrière, Liverpool, déjà devancé cette semaine par MU pour le transfert du Néerlandais Depay, est repoussé à sept points avec une différence de buts très défavorable avant son déplacement compliqué chez le champion Chelsea dimanche.

Avec la réception des Gunners à Old Trafford dans une semaine, les Mancuniens pourraient même finir par ravir une qualification directe en C1 si les Londoniens n'arrivaient pas à battre Swansea lundi.

Affaibli par un virus qui, en l'absence de van Persie, a obligé Rooney à jouer devant jusqu'à sa sortie sur blessure à la pause et son remplacement par Falcao, MU n'a pourtant pas présenté un visage conquérant malgré de longues phases de domination.

Il a en effet pris l'avantage sur un penalty de Mata (19), l'a repris grâce à une sortie imprudente de Speroni exploitée par Fellaini (78) alors que De Gea, trompé sur coup franc par Puncheon (57), a réalisé deux sauvetages en fin de match.

Les Eagles, malgré cette 4e défaite de rang après autant de victoires d'affilée qui leur avaient permis de décrocher le maintien, ont en effet montré un visage nettement plus enthousiaste que ces dernières semaines.

Burnley relégué

L'autre enseignement de la journée n'est autre que la relégation de Burnley, désormais officielle malgré la victoire à Hull (1-0) plus tôt.

Le promu, 19e avec 29 points, ne peut en effet plus revenir sur le premier non relégable Newcastle, qui le devance de sept points alors qu'il n'y en a plus que six en jeu.

L'équipe de Sean Dyche entérine pourtant sa descente le jour où, grâce au 10e but du jeune Ings, elle a renoué avec la victoire après six matches sans avoir marqué, dont cinq défaites.

Hull n'est pas beaucoup mieux loti car il reste relégable à la 18e place, mais avec désormais deux points de retard sur la ligne de flottaison.

A noter que le dernier de la classe, QPR, n'est lui pas officiellement relégué malgré ses 27 points, car il compte un match en moins et peut donc théoriquement encore se maintenir avec 9 points. Il faudra pour cela commencer par s'imposer chez Manchester City dimanche.

Newcastle, relégable avant que l'égalisation de Perez ne réponde à l'ouverture du score d'Anichebe, a mis fin à huit défaites de rang contre WBA (1-1). Les Magpies restent en mauvaise posture (17) alors que les Baggies (13) sont eux désormais sauvés.

Sunderland et Leicester ont eux fait une excellente affaire dans le bas du classement en s'imposant 2-0 à Everton et contre Southampton. Les Black Cats remontent à la 16e place tandis que, juste au dessus, les Foxes, grâce à ce 6e succès en sept matches offert par un doublé de Mahrez, ne sont plus très loin de la délivrance.

Everton est 11e et Southampton reste 7e à un point de Tottenham qui a lui aussi trébuché (3-0) à Stoke (9).

Ce qui signifie que la 5e place des Reds reste à l'abri même en cas de claque à Stamford Bridge.