MADRID, Espagne - L'attaquant international espagnol Fernando Torres, idole des supporters de l'Atlético Madrid, a annoncé lundi qu'il allait quitter le club « colchonero » cet été à 34 ans, en raison d'un temps de jeu qu'il juge insuffisant.

« Cette saison est ma dernière au club. Cela n'a pas été une décision simple mais je sentais que j'avais l'obligation de l'annoncer aux supporters », a dit Torres lors d'un événement promotionnel à Madrid.

Surnommé « El Niño » (« Le gamin »), l'avant-centre formé à l'Atlético a débuté sous le maillot rojiblanco à 17 ans en 2001, avant de devenir capitaine. Il a ensuité été transféré à Liverpool (2007-2011) puis à Chelsea (2011-2014) et l'AC Milan (2014) avant de revenir en héros à l'Atlético en janvier 2015.

Son retour en grande pompe avait attiré 40.000 personnes lors de sa présentation au public dans l'antique stade Vicente-Calderon, en janvier 2015, symbole de l'affection des « Colchoneros » pour le champion du monde 2010 et double champion d'Europe (2008, 2012) avec la sélection espagnole.

« Pour moi, c'est très difficile de dire au revoir une seconde fois parce que j'avais dans l'idée de raccrocher mes crampons ici. Mais je me sens en forme et je veux continuer à jouer quelques années, deux, trois, cinq, je ne sais pas... Et je chercherai cela ailleurs », a dit l'attaquant, dont le contrat s'achève en juin.

À 34 ans, Torres compense désormais par son énergie et son abnégation une technique parfois un peu fruste. 

Il a été peu utilisé cette saison par l'entraîneur Diego Simeone, qu'il côtoyait dans le vestiaire au début des années 2000, et n'a été titulaire qu'à cinq reprises en 2018 depuis que l'Hispano-Brésilien Diego Costa est revenu au club.

« Je pense que c'est le meilleur moment, en acceptant la réalité qui est la mienne. Vous voyez bien quelle est ma participation et c'est peut-être le moment de laisser ma place à d'autres », a conclu Torres, se disant prêt à écouter les offres qui lui parviendraient sans préciser quelles étaient ses premières pistes.