BARCELONE, Espagne - Résultats sportifs décevants, mercato raté, blessures en pagaille et, désormais, de lourdes tensions internes... Le début d'année 2020 a révélé de profondes failles dans l'institution Barça, illustrées par un tacle public de Lionel Messi envers le directeur sportif Eric Abidal.

« Chacun doit prendre ses responsabilités »: l'inhabituelle sortie du capitaine Messi, mardi soir sur Instagram, en réponse à un entretien d'Abidal au quotidien Sport, a mis sous pression le Français, patron du secteur sportif blaugrana depuis 2018 et ex-coéquipier de la « Pulga » au Barça.

« Sincèrement, je n'aime pas faire ce genre de choses, mais je crois que chacun doit être responsable de ses tâches et assumer ses décisions », a commenté Messi.

Dans cette entrevue, Abidal explique que « beaucoup de joueurs n'étaient pas satisfaits » de l'entraîneur Ernesto Valverde, limogé mi-janvier en dépit de deux Ligas remportées en deux saisons et demi, et remplacé par Quique Setién. Une bombe, dans un club souvent accusé de laisser à ses joueurs majeurs un pouvoir excessif.

« Assumer les décisions »

« Les responsables de la direction sportive doivent eux aussi prendre leurs responsabilités et surtout assumer les décisions qu'ils prennent », a tancé le Ballon d'Or 2019, diffusant une capture d'écran de l'entretien accordé par « Abi ».

Au passage, le sextuple Ballon d'Or demande également à Abidal de « donner des noms » des joueurs accusés, « parce que sinon cela nous nuit à tous et alimente des choses qui se disent et qui ne sont pas exactes ».

Dans les colonnes de Sport, le directeur sportif est resté vague sur les joueurs concernés.

« Beaucoup de joueurs n'étaient pas satisfaits et ne travaillaient pas beaucoup, et en plus il y avait un problème de communication interne. La relation entraîneur-joueurs a toujours été bonne, mais il y a des choses que je peux sentir en tant qu'ex-joueur. J'ai communiqué au club ce que j'en pensais, et il a fallu prendre une décision », a expliqué Abidal (40 ans).

Des déclarations que la direction du club blaugrana, en pleine négociation pour la prolongation du contrat de Messi s'achevant en 2021, risque d'avoir mal à digérer.

L'Argentin « a l'expérience et la capacité de décider des choses qu'il a ou n'a pas à faire », a tenté de dédramatiser mercredi le nouvel entraîneur barcelonais Quique Setién. « Je ne vais pas entrer dans la vie de Messi, ni dans celle de qui que ce soit d'autre. Je dois m'assurer que mes joueurs sont heureux », s'est-il borné à dire.

Le président du club Josep Maria Bartomeu devait s'entretenir avec Abidal mercredi après-midi, d'après les médias spécialisés basés à Barcelone, qui ont laissé planer le doute sur l'avenir du Français.

« Abidal, au bord de l'abîme »

« Abidal, au bord de l'abîme », a titré Marca mercredi sur son site internet. « Chaos total au Barça », a même insisté le quotidien sportif, alors que le directeur sportif paraissait déjà ébranlé après un mercato d'hiver raté.

Fin janvier, le Barça a décidé de ne pas recruter d'attaquant pour pallier la blessure de l'Uruguayen Luis Suarez, opéré du ménisque du genou droit et absent jusqu'à mi-mai, misant sur un retour rapide d'Ousmane Dembélé. Mais l'ailier gauche international français a subi à son tour une grave blessure à la cuisse droite et sera vraisemblablement absent jusqu'à la fin de la saison.

Surtout, après une Supercoupe ratée (élimination en demi-finale par l'Atlético Madrid 3-2, le 9 janvier à Jeddah, en Arabie-Saoudite), les négociations d'Abidal avec la légende blaugrana Xavi, reconverti entraîneur au Qatar, n'ont pas abouti.

Le Barça en pleine crise? Zinédine Zidane n'est pas de cet avis: « Ils seront compétitifs jusqu'à la fin de la saison, ils n'auront pas de faiblesses. Ils vont s'en sortir. [...] Les bons joueurs restent toujours bons », a tempéré mercredi l'entraîneur du Real Madrid, grand rival du Barça.

Pour tenter d'éteindre l'incendie, les Catalans devront toutefois se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du Roi, mercredi soir sur la pelouse de l'Athletic Bilbao... ou le feu pourrait reprendre de plus belle.