Flamboyant et double buteur à Eibar (4-0), Lionel Messi a permis au FC Barcelone de poursuivre dimanche sa marche triomphale en tête du Championnat d'Espagne, avec un 36e match officiel sans défaite et toujours huit longueurs d'avance sur l'Atletico, vainqueur à Valence (3-1).

À 10 matchs de la fin, le Barça a fait un pas de plus vers le titre lors de la 28e journée : le meneur catalan (1er, 72 pts) maintient son avantage sur son dauphin colchonero (2e, 64 pts), qui a tenu bon à Mestalla grâce à des buts d'Antoine Griezmann, Fernando Torres et Yannick Carrasco. Le Real Madrid de l'entraîneur français Zinédine Zidane, vainqueur du Celta Vigo samedi (7-1), reste troisième avec 60 points.

Sachant que le Barça a l'avantage sur l'Atletico à la différence de buts particulière, qui prévaut en Liga en cas d'égalité, les Catalans semblent bien partis pour conserver leur titre de champions d'Espagne au printemps.

Le club blaugrana est imbattable depuis cinq mois et continue d'améliorer match après match son actuelle série d'invincibilité toutes compétitions confondues, la plus longue de l'histoire du football espagnol.

« Ces joueurs sont si bons que, lorsqu'ils affichent cette forme-là, ils sont très difficiles à arrêter », s'est réjoui l'entraîneur barcelonais Luis Enrique.

« MSN », centième

Dimanche, Messi a fait voir 36 chandelles aux défenseurs d'Eibar avec une passe lumineuse pour amener l'ouverture du score, signée Munir (8e).

L'équipe d'Eibar, accrocheuse et généreuse, a certes essayé de se révolter dans son petit stade d'Ipurua (6300 places), à l'atmosphère si particulière. Le modeste club basque aurait même pu égaliser sur une reprise trop croisée de Gonzalo Escalante (33e) ou sur un ballon contré par Sergio Busquets, qui a bien failli tromper son propre gardien (40e).

Mais au moment où le Barça reculait le plus, Messi a percé en contre-attaque, embarquant toute la défense avec lui avant de conclure d'une frappe croisée dans le petit filet opposé (42e).

Régalant par ses dribbles et ses inspirations, le « Roi Leo » a fini par réussir un doublé : il a provoqué un penalty sur un centre en retrait touché du bras par un défenseur d'Eibar et il a marqué d'une panenka plein axe (76e), répondant aux critiques sur le manque d'efficacité du Barça dans cet exercice.

Soit son 21e but dans cette Liga, ce qui lui permet de prendre seul la troisième place du classement des buteurs derrière son rival du Real Madrid Cristiano Ronaldo (27 buts) et son partenaire barcelonais Luis Suarez (26), buteur en fin de match (84e).

Bref, le Barça a terminé en beauté un enchaînement de sept déplacements en neuf rencontres toutes compétitions confondues et va pouvoir souffler quelques jours puisqu'il n'a aucun match à disputer en milieu de semaine prochaine, une première en 2016.

Avec son avance en tête de la Liga, le club catalan aborde en position de force les 10 dernières journées, avec la possibilité d'être sacré fin avril s'il garde son incroyable dynamique. Et si Messi continue d'étinceler chaque match.

L'Atletico ne lâche rien

À ce rythme-là, le club catalan pourrait être sacré champion dès fin avril, mais gare au moindre relâchement : l'Atletico Madrid, lui, ne lâche rien.

Une semaine après sa victoire sur la pelouse du Real (1-0), le club colchonero a encore montré sa force collective avec un succès 3-1 à Valence, certes réduit à dix contre onze en fin de rencontre.

L'attaquant français Antoine Griezmann, intenable, a ouvert la marque d'un tir puissant et rasant qui a fini au ras du poteau (24e), soit son 15e but en Liga cette saison et une confirmation de son retour en forme.

Et malgré l'égalisation dans la foulée du Russe Denis Cheryshev (28e), l'Atletico a continué à pousser. Fernando Torres, laissé seul au second poteau sur corner, a rendu l'avantage aux Colchoneros (72e), avant de provoquer l'expulsion du défenseur valencien Santos (80e).

En fin de match, Yannick Carrasco est entré en jeu après un mois de blessure et il a fêté son retour à la compétition avec un but (85e), sur une passe décisive de Griezmann. Le Belge s'annonce comme un renfort de poids pour cet Atletico-là, toujours aussi ambitieux.