MADRID - L'Atletico Madrid va retrouver la Ligue des champions après douze ans d'absence grâce à sa victoire contre La Corogne (1-0) dimanche lors de la 37e journée, marquée par une défaite du Barça à domicile en guise d'adieux à Frank Rijkaard (3-2 contre Majorque).

Les "colchoneros" de Madrid se sont imposés sur un but de Diego Forlan (45), qui leur vaut de compter 64 points, et d'être hors de portée de leurs poursuivants à la quatrième place, qualificative pour le tour préliminaire de la C1 (au même titre que la 3e).

Vainqueur dimanche du derby sévillan sur le terrain du Betis (2-0), le FC Séville (5e) peut espérer compter 64 points au soir de la dernière journée, mais pâtit d'une différence particulière défavorable. L'UEFA lui est toutefois assurée.

Quant au Racing Santander (6e), ses maigres espoirs se sont évanouis après le nul à Bilbao (0-0), et il devra défendre sa place en UEFA contre les ambitions de Majorque.

En propulsant son équipe dans la cour des grands européens, Forlan (16 buts sur la saison) rembourse une partie de l'investissement consenti par le club pour le recruter (21 millions d'euros). La dernière C1 disputée par l'Atletico remonte à la saison 1996/97, consécutive au titre de champion d'Espagne.

Tristes adieux pour Rijkaard

L'Atletico pourrait même se payer le luxe de coiffer au poteau le FC Barcelone lors de la dernière journée pour la troisième marche du podium. Le Barça s'est en effet incliné à domicile contre Majorque, 3 à 2, après avoir pourtant mené 2 à rien, et stagne à 64 points.

Thierry Henry (16) et Samuel Eto'o (55) semblaient avoir assuré l'essentiel pour les blaugrana, mais 20 dernières minutes catastrophiques ont permis à Majorque de renverser la vapeur par Valero (67), Webo (70) et Guiza (90). Ce dernier, 26 buts sur la saison, est quasiment assuré d'être "pichichi", et pourrait débuter la saison prochaine sous d'autres couleurs.

La défaite est amère pour Frank Rijkaard, qui dirigeait pour la dernière fois le Barça à domicile, avant de passer la main à Josep Guardiola le 19 mai. Le public catalan a rendu hommage par banderole interposée ("Rijkaard, merci pour tout") à celui qui a tout de même conquis deux titres nationaux (2005, 2006) et une Ligue des champions (2006), dirigeant son ire contre le président Joan Laporta.

Déjà champion, le Real est allé faire match nul à Saragosse (2-2), alors que son dauphin Villarreal a fêté de belle manière au Madrigal son titre de vice-champion (2-0 contre l'Espanyol), avec un deuxième but signé Robert Pirès.

La carton de la soirée est signé Valence, qui a écrasé la lanterne rouge Levante 5 à 1, avec un triplé de David Villa à la clé.

A une journée du terme, il reste par ailleurs une place à prendre dans la charrette pour la deuxième division. Le billet se jouera entre Saragosse, Valladolid (qui a fait match nul 0-0 contre Getafe), Huelva et Osasuna, vainqueurs respectifs d'Almeria (2-0) et Murcie (2-1).