MADRID - Thierry Henry s'est enfin décidé à quitter Arsenal pour tenter de remporter avec le FC Barcelone le seul trophée qui lui échappe, la Ligue des champions, un pari réussi en son temps par son compatriote Zinédine Zidane avec l'autre grand d'Espagne, le Real Madrid.

L'ancien N.10 de l'équipe de France avait le même âge qu'Henry (29 ans) lorsqu'il décida de quitter la Juventus Turin pour l'Espagne dans le but d'étoffer son palmarès mais surtout de combler un vide gênant en remportant enfin la C1.

Arrivé en 2001 au Real pour un transfert record de 75 millions d'euros, Zidane remporte la Ligue des champions dès sa première saison. Il est en plus déterminant en finale face au Bayer Leverkusen (2-1) en marquant un but somptueux: une reprise de volée du gauche foudroyante sur un centre en cloche hasardeux de Roberto Carlos.

Thierry Henry, champion du monde en 1998 et d'Europe en 2000 avec Zidane, est venu au Barça pour gagner "beaucoup de titres".

Mais nul doute que sa préférence ira à la grande coupe qui lui manque, la Ligue des champions, un trophée qu'il fut tout près de toucher en 2006 avec Arsenal, battu 2-1 en finale à Paris... par le FC Barcelone.

Au lendemain de cette défaite, Henry est sur le point de signer au Barça mais l'international français fait volte-face au dernier moment et reste à Londres.

"Tout pour triompher"

Les dirigeants du club catalan, pas rancuniers, le courtisent de nouveau cet été et réussissent cette fois leur coup, alors que le meilleur buteur de l'histoire des "Gunners" sent fléchir les ambitions de son club de coeur.

Thierry Henry, 30 ans depuis le 17 août, est arrivé blessé au Barça mais il a rapidement retrouvé le terrain pendant la préparation de l'équipe catalane.

Son adaptation a été plutôt bonne jusqu'ici mais il n'est pas sûr qu'il soit titulaire dimanche à Santander pour la première journée de la Liga.

Il fait en tout cas l'unanimité chez ses nouveaux partenaires. "Il a des qualités physiques, techniques et de vitesse énormes. Il a tout pour triompher", assure le milieu de terrain Xavi.

"C'est un plaisir de pouvoir compter sur lui", confiait au début du mois Samuel Eto'o, lors de la tournée en Asie du Barça. "C'est un ami, je le connaissais déjà. +Titi+ n'est pas à son meilleur niveau, je dirais qu'il est à 80-90%, ce qui est déjà très bien dans la mesure où il a été longtemps blessé".

L'attaquant français avait rejoué -et marqué- fin juillet lors d'un match amical contre Dundee United (1-0) après cinq mois d'absence.

"Ce n'était qu'un match amical mais pour moi c'était important", confiait alors l'ancien protégé d'Arsène Wenger, qui ajoutait avoir eu "la sensation de jouer depuis longtemps avec cette équipe".