ROME - L'AC Milan a gagné au Chievo Vérone (2-1) et conservé ses 3 points d'avance en tête du Championnat d'Italie sur Naples, qui a battu Catane (1-0), lors de la 26e journée, dimanche, où l'AS Rome a coulé au Genoa (4-3), où elle menait 3-0, et reçu la démission de l'entraîneur Claudio Ranieri.

Le Milan est à portée de tir de Naples, qui lui rend visite lundi 28 février à San Siro pour le choc entre les deux premiers du classement. Pour l'Inter, c'est un coup dans l'eau. Revenu à -2 l'espace d'une nuit après sa victoire contre Cagliari (16), samedi, il est toujours à 5 longueurs de l'AC Milan.

Naples a bien préparé la grande explication en battant Catane au dernier match de la journée, grâce à un but du virevoltant colombien Juan Camilo Zuniga (25).

Critiqué après sa défaite contre Tottenham (1-0) en Ligue des champions, le leader a tenu son rang à Vérone. Même si le but de Robinho (25) est entaché d'un clair contrôle du bras, et si le Chievo est revenu à 1-1 par Gelson (61), Pato a dignement fêté les 25 ans de Silvio Berlusconi à la tête du club en lui offrant la victoire (82).

L'Inter a également gagné contre Cagliari sur un but également contestable, marqué par Andrea Ranocchia en position de hors-jeu (7).

Bien loin de la tête du classement, l'AS Rome part en lambeaux, et Ranieri part tout court. La voilà à 9 points de la 4e place (occupée par son ennemie la Lazio !). Elle aussi battue à domicile en C1 (3-2 par le Shakhtar Donetsk), la Roma a subi sa quatrième défaite de rang, sur un scénario qui fait mal. Menant 3-0, d'abord par deux buts de ses défenseurs centraux Philippe Mexès (6) et Nicolas Burdisso (16), puis grâce au quatrième but en Serie A de Francesco Totti (51), la Louve s'est écroulée.

Buffon exclu

Genoa a frappé quatre fois, avec deux doublés de Rodrigo Palacio (52, 74) et d'Alberto Paloschi (68, 86), qui ont enfoncé le club dans la crise, et entraîné la démission de Ranieri.

"J'ai toujours pensé au bien de la Roma, après un match comme celui d'aujourd'hui, j'estime qu'il faut donner un signal, et j'espère que ma décision servira à aiguillonner l'équipe", a dit Ranieri.

La Juventus Turin (6e), elle, a rechuté à Lecce (2-0). Après deux victoires d'affilée, dont le succès de prestige contre l'Inter (1-0), la Juve replonge et reprend du retard sur la 4e place, à 7 points de la Lazio.

Les Bianconeri ont été victimes des buts de Djamel Mesbah (32) et Andrea Bertolacci (48), et d'une erreur d'appréciation de leur capitaine. Gianluigi Buffon a été exclu pour une main hors de sa surface face à David De Michele, qui arrivait seul (12).

"C'est notre pire match de la saison, a pesté l'entraîneur Luigi Delneri. Nous avons proposé un vilain football, sans idées. Nous avons mérité de perdre".

La Lazio Rome n'a pas tremblé contre le dernier, Bari, en s'imposant 1-0 grâce à son Brésilien Hernanes (6), pour son 7e but de la saison. Elle a maintenant 4 points d'avance sur l'Udinese (5e), un des autres outsiders, qui a cédé du terrain en étant contraint à un nul vierge à domicile contre le relégable Brescia (18e).

Palerme (7e) aussi avait craqué samedi en s'inclinant à Bologne à la dernière minute (1-0).