MILAN, Italie - Naples a vu sa bonne série en championnat prendre fin samedi, avec une large défaite à Palerme (3-1), lors de la 23e journée de serie A, qui l'empêche de revenir sur l'AS Rome, en haut du classement.

C'est un coup d'arrêt pour les hommes de Rafael Benitez, qui avaient enchaîné quatre succès en serie A et stagnent à la troisième place à quatre points de la Roma, deuxième, laissant à l'équipe de Francesco Totti, l'occasion de se détacher un peu plus lors de la réception de Parme dimanche.

Il faut dire que les Napolitains se déplaçaient avec méfiance en Sicile après avoir tenu en échec 3-3 par les hommes de Giuseppe Iachini en septembre dernier au stade San Paolo.

Et leurs craintes ont rapidement été confirmées face à une équipe pleine d'initiative. C'est Achraf Lazaar qui a ouvert la marque pour Palerme d'une frappe de loin (14e).

Avant que Franco Vazquez (36e) et Luca Rigoni (65e) n'assurent la conclusion de jolis mouvements collectifs pour offrir une large avance à leur équipe, à 25 minutes de la fin.

Maigre consolation pour Naples, Manolo Gabbiadini, qui avait pris la place de Marek Hamsik à la 54e, a réduit le score en fin de match (82e).

Il s'agit seulement de la neuvième victoire de Palerme face à Naples en 42 confrontations et elle permet aux Siciliens de grimper à la septième place de la Serie A, vingt points derrière la Juventus Turin, solide leader qui se déplace à Cesena dimanche.

De son côté la Fiorentina est allée gagner à Sassuolo 3-1 et se trouve dans une bonne période avec six matches sans défaite en championnat.

Grâce à la défaite de Naples, elle se rapproche même du podium, quatrième à quatre points.

Mohamed Salah, prêté par Chelsea, a marqué pour sa première titularisation et délivré une passe décisive à l'attaquant sénégalais Khouma Babacar, auteur d'un doublé.