ROME - Kaka, 26 ans, devait être le symbole de l'AC Milan pour de longues années encore, mais en proposant 120 M EUR pour recruter le Brésilien, Manchester City a ébranlé les certitudes du club qui, face à la somme record proposée, semble disposé à s'en séparer.

Depuis que le club anglais, racheté en septembre par la famille régnante de l'émirat d'Abou Dhabi, a commencé son offensive pour engager le Ballon d'or 2007, les dirigeants lombards, de coutume volubiles, sont demeurés silencieux.

Mais les déclarations jeudi de Mauro Suma, le directeur de Milan Channel, la chaîne télé du club, ressemblent à un demi-aveu: "Il y a une offre de Manchester City et elle est étudiée par Milan".

"Étudiée ne veut pas dire décidée ou acceptée, nous ne sommes pas en face d'un fait acquis, il y a encore des heures et des jours devant nous", a-t-il ajouté. Il n'empêche: l'aveu de Suma traduit un radical changement d'attitude.

Jusque-là, le club lombard n'avait en effet jamais envisagé l'hypothèse d'un départ du Brésilien, refusant notamment de discuter avec le Real Madrid qui lui portait beaucoup d'intérêt.

"Kaka n'a jamais voulu partir et je crois qu'il ne le fera jamais. Kaka est le symbole de Milan", déclarait en octobre Silvio Berlusconi, le chef du gouvernement italien et propriétaire de l'équipe.

En février dernier, "Ricky" (le surnom du joueur) avait prolongé son contrat jusqu'en 2013. "Il a décidé de se lier définitivement aux couleurs (rouge et noir), avait alors expliqué le no 2 du club, Adriano Galliani. C'est le contrat de sa vie. (...) C'est la preuve qu'il restera ici pour toute sa carrière".

26,8 M EUROS nets par an

Mais aujourd'hui, les sommes phénoménales proposées par Manchester changent la donne: selon la presse britannique, les propriétaires émiratis seraient prêts à verser jusqu'à 150 M EUROS, dont 120 iraient à Milan et 30 aux agents chargés des négociations.

Pour le transfert le plus cher de l'histoire, lors du passage de Zinédine Zidane de la Juve au Real en 2005, le club madrilène avait déboursé 75 M EUR.

Sans Kaka, qui avait grandement contribué à offrir à l'équipe sa 7e Ligue des Champions en 2007, mais avec 120 millions en plus dans les caisses, le club n'y perdrait pas forcément d'un point de vue sportif.

Avec de gros moyens pour renforcer un effectif qui ne manque déjà pas de stars comme Ronaldinho ou de jeunes extrêmement prometteurs comme Pato ou Gourcuff - à condition que celui-ci, prêté à Bordeaux, revienne -, il y a de quoi bâtir une équipe très compétitive au plus haut niveau européen.

Finalement, c'est aujourd'hui davantage Kaka qui doit être convaincu des bienfaits d'un tel transfert.

Financièrement, s'il gagne déjà très bien sa vie en Lombardie (9 M EUR nets par an selon La Gazzetta dello Sport), ses revenus deviendraient "stratosphériques" en Angleterre, toujours selon la presse britannique: 550.000 EUR nets par semaine soit 26,8 M EUR par an !

Sportivement en revanche, "City" n'a strictement rien de comparable avec Milan: seulement 15e en championnat - l'équipe n'a pas encore assuré son maintien -, elle ne possède qu'un seul joueur de dimension internationale, le Brésilien Robinho.

"Je veux rester à Milan. (...) J'ai toujours dit que tant que mes objectifs sont ceux de Milan et qu'ils n'ont pas la volonté de me vendre, je reste", avait assuré l'intéressé mercredi. "Mais il y a tant de choses qui peuvent se passer. Si un jour ils veulent me vendre, ce sera autre chose", avait-il cependant ajouté, tout en précisant: "Mais ce ne sera certainement pas l'argent qui me fera partir de Milan".