BERLIN, Allemagne - Le milieu offensif Kevin-Prince Boateng et l'attaquant Sydney Sam ont été libérés de leur contrat et le défenseur Marco Höger suspendu, a annoncé Schalke lundi, au lendemain de la défaite à Cologne (2-0) reléguant le club de Gelsenkirchen au 6e rang du Championnat d'Allemagne.

La rupture de contrat des internationaux ghanéen « Prince » Boateng et allemand Sydney Sam est à effet immédiat et définitif, a souligné le directeur sportif de Schalke, Horst Heldt.

Le dirigeant s'est montré particulièrement contrarié par le cas de Sam, reprochant à l'attaquant de « ne penser qu'à lui ».

Quant à Höger, il est sur la touche jusqu'à l'entraînement de samedi. « Il aura la semaine pour réfléchir et on verra ensuite avec lui si c'est valable de continuer la saison prochaine », a dit Heldt.

« C'était une première étape », a prévenu Heldt qui attend de voir la réaction des autres joueurs.

Schalke, qui n'a gagné que deux de ses 12 derniers matches de championnat, a vu se réduire ses chances de glaner un billet direct pour l'Europa League.

Le club de Gelsenkirchen occupe la 6e place (qualificative pour les barrages de la C3), avec un point de retard sur Augsbourg et deux seulement d'avance sur son rival, Dortmund.

Schalke reçoit samedi Paderborn (17e) avant de conclure la saison une semaine plus tard à Hambourg (14e), deux adversaires qui luttent pour le maintien parmi l'élite.