ROME - L'Inter, qui n'a pas tremblé en s'imposant 2 à 0 chez la lanterne rouge Cagliari dimanche en clôture de la 16e journée du championnat d'Italie, a creusé l'écart sur son dauphin, l'AS Rome, tenu en échec sur le terrain du Torino (0-0) et désormais distancé de 7 points.

Toujours invaincu depuis le début de la saison (12 victoires et 4 nuls), vainqueur lors des cinq dernières journées (avec 13 buts marqués et 1 seul encaissé), le champion en titre est en train de se détacher irrésistiblement.

Contre Cagliari, qui file a contrario irrésistiblement vers la 2e division, il n'a pas franchement forcé son talent. Mais cela a été bien suffisant pour s'imposer grâce à des buts des attaquants Cruz (57) et Suazo (79). L'habituel buteur, Ibrahimovic, était suspendu.

Alors que se profile un derby brûlant face l'AC Milan (11e) - vainqueur en matinée du Championnat du monde des clubs à Tokyo - dimanche, l'Inter compte désormais 40 points, soit 7 de plus que la Roma (2e, 33 pts).

Celle-ci - qui était privée de son capitaine et attaquant Totti, blessé - a souffert face au Torino (0-0). Et elle peut même s'estimer heureuse du nul: son adversaire a dominé, mais les attaquants ont rivalisé de maladresse, à l'image des internationaux italiens Rosina et Di Michele qui se sont gênés alors qu'il n'y avait plus qu'à glisser la balle au fond des filets (39).

"Nous avons trouvé un Torino très agressif, a ensuite commenté Luciano Spalletti, l'entraîneur romain. Au cours de la première période, ils auraient pu prendre l'avantage à plusieurs reprises. Mais nous aussi nous aurions pu vaincre".

Doublé de Del Piero

Dans les dernières minutes du match, les joueurs de la Roma ont réclamé avec insistance un penalty, qui n'a pas été accordé, après une faute sur l'attaquant Vucinic. Furieux, le milieu Perrotta s'en est ensuite pris à l'arbitre dans les couloirs du stade.

Plus mesuré, Spalletti a estimé de son côté qu'"il peut y avoir faute (sur Vucinic), mais la victoire n'aurait pas été juste parce que le Torino a vraiment bien joué".

Ce nul, le 6e de la saison de la Roma, ne risque-t-il pas d'être pénalisant dans la lutte pour le titre? "Pour gagner le championnat, il faut une maturité qui va au-delà d'un simple épisode ou d'un seul joueur", a répondu Spalletti.

Samedi, en match avancé, la Juventus (3e, 32 pts), qui ne s'était plus imposée en dehors de Turin depuis l'été, était enfin parvenue à gagner en déplacement, prenant le meilleur sur la Lazio (2-3) grâce à un but de Trezeguet et un doublé de Del Piero.

Lors de l'autre match avancé, l'Udinese avait une nouvelle fois montré ses limites en s'inclinant 2 à 0 à Catane (9e). Si l'équipe d'Udine (4e, 28 pts) flirte depuis plusieurs semaines avec le trio de tête, elle ne parvient toujours pas à s'y immiscer, faute de régularité.